沈季長元豐中為崇政殿說書，考開封進士，既罷，入見，神宗曰︰“論不以智治國，誰為此者？”對曰︰“李定所為。”上曰︰“聞定意譏朕。”季長曰︰“定事陛下有年，頃者御史言定乃人倫所棄，陛下力排群議，而定始得為人如初，繼又擢用不次，定雖懷利，尚當知恩，臣以此敢謂無譏陛下意。詩序曰︰‘言之者無罪，聞之者足以戒。’書曰︰‘小人怨汝詈汝，則皇自敬德。’陛下自視豈任智者，不知何自嫌疑，乃信此為譏也？”上曰︰“卿言甚善，朕今已釋然矣，卿長者，乃喜為人辯謗。”對曰︰“臣非為人辯謗，乃為陛下辯譖耳。”他日，上語及前代君臣，因曰︰“漢武帝學神仙不死之術，卿曉其意否？此乃貪生以固位耳，故其晚年舉措謬戾，禍貽骨肉，幾覆宗社。且人主固位，其禍猶爾，則為人臣而固位者，其患亦何所不至，故朕每患天下之士能輕爵祿者少。”季長曰︰“士而輕爵祿，為士言之，則可，為國言之，則非福也。人主有尊德樂道之志，士皆以不得爵祿為恥，寧有輕爵祿者哉？至于言違諫怫，士有去志，故以爵祿為輕。”上曰︰“誠如卿言。”按季長雖嘗至修起居注，其後但終于庶僚，史不立傳。王和甫銘其墓，載此兩論，予在史院時未之見也。其子銖為侍從，恨不獲附見之，故表出于是。
