卷上 ○卮言一

类别:子部 作者:清·严复 书名:严复集

    赫胥黎独处一室之中,在英吉利之南,背山而面野,窗外诸境,历历如在机下。乃悬想二千年前,当罗马大将恺彻未到时,此中有何景物?计唯有天造草昧,人力未施,其藉征人境者,不过几处荒坟,散见陂阤起伏间,而灌木丛林,蒙茸山麓,未经删治如今日者,盖无疑也。怒生之草,交加之藤,势如争长相雄。各据一抔壤土,夏与畏日争,冬与严霜争,四时之内,飘风怒吹,或西发西洋,或东起北海,旁午交扇,无时而息。上有鸟兽之啄践,下有蚁蝝之啮伤,憔悴孤虚,自补空缺,荣枯顷刻,莫可究详。是离离者亦各尽天能,以自存种族而已。数亩之内,战事炽然,强者后亡,弱者先绝。年年岁岁,偏有留遗。未知始自何年,更不知止于何代。苟人事不施于其间,则莽莽榛榛,长此互相兼并,混逐蔓生而已,而诘之者谁也。

    今者英之南野,黄芩之种为多,此自未有记载以前,革衣石斧之民,所采撷践踏者,兹之所见,其苗裔耳。计当邃古以前,坤枢未转,英吉利乃属冰天雪窖之虚,此物能寒,法当较今尤茂。噫!此区区一小草耳,若迹其祖始,远及洪荒,则史传所称三古以还年代,犹瀼渴之水以方大江,岂直小支而已耶?故理有决无可疑者,则天道变化,不主故常是已。特自皇古迄今,为变盖渐,浅人不察,遂有天地不变之言。实则今兹所见,乃自不可穷诘之变动而来。京垓年岁之中,每每员舆,正不知换却几番面目而成此最后之奇。且继今以往,陵谷变迁,又属可知之事,此地学家不刊之说也。假其惊怖斯言,则索证正不在远,只须于当前所立处所,凿深几尺地皮,但使得见蜃灰,便识升由海底,何以故?蜃灰者,乃螺蛤蜕壳积垒而成,若用显镜细窥,其黡旋尚多完具。问其地若不曾经沧海,此恒河沙数螺蛤者何自而来!沧海桑田,斯非荒诞矣。且也,地学之家积验各种僵石,知动植万品,率皆递有变迁。第为变至微,其迁极渐,即假吾人以彭聃之寿,而由暂观久,潜移弗知,所谓蟪蛄不识春秋,朝菌何知晦朔,而遽以不变名之,瞽说误人,孰逾此者!

    由此而观之,则知不变一言,决非天道,其悠久成物之理,乃在变动不居之中。夫当前之所见,经二十年卅年而革焉可也,历二万年三万年而后革焉亦蔑不可。但据前事以推将来,则知此境既由变而来,此境亦将恃变以往。顾唯是常变矣,而有一不变者行乎其中。六合所呈,是不变者与时偕行之功效;万化陈迹,是不变者循业发见之前尘也。此之不变者谓何?非如往者谈玄之家,虚标其名:曰道,曰常,曰性而已。今之所谓不变有可以实指其用者焉。盖其一日物竞,其二曰天择。万物莫不然,而于动植之类为尤着。物竞者,物争自存也。以一物以与物物争,或存或亡,而其效则归于天择。天择者,物争焉而独存,则其存也必有其所以存,必其所得于天之分,自致一己之能与其所遭之时与境。及凡周身以外之物力,有其相谋相剂者焉,夫而后独免于亡而足以自立也。而自其效而观之,若是物特为天之厚而择焉以存也者,夫是之谓天择。天择者,择于自然,虽择而莫之择,犹物竞之无所争,而实天下之至争也。达尔文曰:「天择者,存物之最宜者也。」夫物既争存矣,而天又择其最宜者而存之。一争一择,而变之事起矣。


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