古人图画皆指事为之，使观者可法可戒。上自三代之时，则周明堂之四门墉，有尧舜之容，桀纣之象，有周公相成王，负斧扆，南面以朝诸侯之图。【原注】孔子家语。楚有先王之庙及公卿祠堂，图画天地山川神灵，琦玮僪佹，及古贤圣怪物行事。【原注】王逸楚辞章句。秦汉以下见于史者，如周公负成王图，【原注】霍光传。成庆画，【原注】景十三王传。犹言成庆图，非成庆所画也。纣醉踞妲己图，【原注】叙传。屏风图画列女，【原注】宋公传。戴逵画南都赋图【原注】世说。之类，未有无因而作，逮乎隋唐，尚沿其意。唐艺文志所列汉王元昌画汉贤王图。阎立德画文成公主降蕃图，五华宫图，斗鸡图。阎立本画秦府十八学士图，凌烟阁功臣二十四人图。范长寿画风俗图，醉道士图。王定画本草训戒图。【原注】贞观尚方令。檀智敏画游春戏艺图。【原注】振武校尉。殷●、韦无忝画皇朝九圣图，高祖及诸王图，太宗自定辇上图，开元十八学士图。【原注】开元人。董萼画鞶车图。【原注】开元人，字重照。曹元廓画后周、北齐、梁、陈、隋、武德贞观永徽间朝臣图，高祖太宗诸子图，秦府学士图，凌烟图。【原注】武后左尚方令。杨升画望贤宫图，安禄山、真张萱画妓女图，乳母将婴儿图，按羯鼓图，秋千图。【原注】并开元馆画直。谈皎画武惠妃舞图，佳丽寒食图，佳丽妓女图。韩干画龙朔功臣图，姚宋及安禄山图，相马图，玄宗试马图，宁王调马打球图。【原注】大梁人大府寺丞。陈宏画安禄山图，玄宗马射图，上党十九瑞图。【原注】永王府长史。王象画卤簿图。田琦画洪崖子枯木图。【原注】德平子，汝南太守。窦师纶画内库瑞锦对雉斗羊翔风游麟图。【原注】字希言，太宗秦王府咨议相国录事参军。封陵阳公。韦鶠画天竺胡僧渡水放牧图。【原注】銮子。周肪画扑蝶，按筝，杨真人降真五星等图【原注】字景玄。各一卷。唐文粹有王蔼记汉公卿祖二疏图，舒元舆记桃源图。通鉴，蜀嘉州司马刘赞献陈后主三阁图，皆指事象物之作。王维传，人有得奏乐图，不知其名。维视之，曰，此霓裳第三迭第一拍也。好事者集乐工按之，无差。自实体难工，空摹易善，于是白描山水之画兴，而古人之意亡矣。
宋邵博闻见后录云，观汉李翕、王稚子、高贯方墓碑，多刻山林人物，乃知顾恺之。陆探微、宗处士辈尚有其遗法。至吴道玄绝艺入神，然始用巧思，而古意少减矣，况其下者。此可为知者道也。
宋徽宗崇宁三年，立画学，考画之等，以不仿前人，而物之情态形色俱若自然，笔韵高简为工。此近于空摹之格，至今尚之。
谢在杭五杂俎曰，自唐以前，名画未有无故事者，盖有故事便须立意结构，事事考订，人物衣冠制度宫室规模大略，城郭山川形势向背，皆不得草草下笔。非若今人任意师心，卤莽灭裂，动辄托之写意而止也。余观张僧繇、展子虔、阎立本辈，皆画神佛变相，星曜真形。至如石勒、窦建德、安禄山有何足画，而皆写其故实。其它如懿宗射兔，贵妃上马，后主幸晋阳，华清宫避暑，不一而足。上之则神农播种，尧民击壤，老子度关，宣尼十哲。下之则商山采芝，二疏祖道，元达鏁谏，葛洪移居。如此题目，今人却不肯画，而古人为之，转相沿仿。盖由所重在此。习以成风，要亦相传法度，易于循习耳。
