元和七年秋，魏博節度使田季安卒，其子懷諫，年十二，軍中扶翌處其位。宰臣李吉甫上言，須事討伐，以懲宿弊。宰臣李絳上言︰“罪誠宜誅翦，時既不可，勢亦不同。臣愚度之，不必動眾。”吉甫遽進用兵之策，具圖畫入兵道路，攻討利病，並載河北土田平易沃壤，桑柘物產繁富之狀，若不討伐，必無變動。後延英日，上又問︰“魏博之事如何？卿兩人所見各異，何者為長？”吉甫言︰“須興師攻取，以示國威。”
上曰︰“此勢恐須如此。不討伐，無復有得理。”李絳奏曰︰“以臣愚慮，酌量事勢，必不勞興師，魏博當須歸國。”
上曰︰“何以明之？”絳曰︰“凡河南、河北叛渙之地，事體大同，懼部下諸將有權，恐得便圖己，各令均管兵馬，不令偏在一人，使力敵權均，為變不得。若廣與諸將計會，必謀泄不同，若一將為變，自然兵少不濟。以此相制，先動不得。此是賊中之制置，于事為便。加以酷誅重購，故無敢先發者。今懷諫乳臭童子，領事不得，須假人權柄，而托人性命。即所托者，其權必重，所任者，其言必行。如此厚薄不同，怨怒必起。向者權均力敵，適足生患，構其禍也。何者？以兵力齊等，不相服從，自然之勢也。若軍中不相服從，主帥不能斷，即必歸一寬厚簡易、軍中素所愛者。兵權既有所歸，懷諫自須受禍，若不被處置，即須送入朝廷。部將忽領一方之權，即與兩河事勢大異。賊中所惡，唯此是已。懼其部中效之，以受國家之利。魏博將若有此變，既懼諸鄰攻伐，必須歸懇朝廷。若不倚朝廷，即存立不得，此必然之理也。伏望陛下按甲蓄威，以俟其變，不兩三月，必有上聞。所要在應接速疾，赴其機會。而今但要且嚴敕諸將，簡練排兵，蓋為此也。”
上曰︰“卿所陳賊中事宜，深盡機要。詳此事勢，亦不用兵。”他日延英，吉甫又盛陳用兵之計，言糧草匹帛，皆有次第。上又顧李絳何如，絳所奏如前，曰︰“此事分明，不合疑惑，且兵不可輕易而動者。且討罰鎮州之時，四面興師近十二萬眾，並發兩神策遠赴河北，道路騷擾，靡費七百余萬貫，訖無成功，取笑天下。失策之恥，傳之至今。瘡痍未平，休息未定，立功者未錄，戰死者未收。傷殘之人，慎于戰斗，若敕命征發，驅之使戰，臣恐不樂之患，不止無功，散亂之兵，別有所慮。況魏博事勢，不要用兵。伏惟陛下斷于聖心，不惑浮論。”上奮身按手曰︰“朕不用兵，定矣。”李絳因激上意曰︰“雖聖斷不用兵，臣恐退朝後，更有人上惑聖听者。”上色莊，厲聲曰︰“朕言不用兵定，何人惑得？卿不用慮。”李絳遂起拜賀曰︰“聖恩為萬姓屈己抑威，誠社稷之大計也。”
本所言三兩月，魏博必有所聞，後十余日，果魏博使至，軍中已歸部將田興，奏取朝廷處分。使至非時，召宰相對，上具言此事，曰︰“卿所揣魏博事勢，若合符契。”吉甫請且使宣慰，以觀其事。
李絳言︰“不可。敕使到彼，萬一妄邀朝廷，事有一蹉跌，即難處置。疑誤之間，機宜已失，即追不及矣。今田興為眾所歸，坐俟朝命，不于此際便有寵命，他日把三軍表來，請與田興，節制在彼，在此即不得已，須與恩澤。不出聖心，是依軍中所請，感荷與特拜。豈若且示推誠不疑，足以應機合變，撫納其勢，總攬其心。平蕩兩河，在此一舉，不可失也。”吉甫素與知樞密梁守謙交結，潛為援助，曰︰“舊例令中使宣勞，不可此鎮獨無，卻恐其不信也。”上遂令中使張忠順往宣慰，待回處置。李絳又奏︰“今因田興投誠歸國，三軍 俟聖旨，不當時處置，赴其機宜，待使敕將三軍表來，請授田興，則權柄不由于朝廷，恩澤不出于聖意。此機可惜，今復失之，後雖追悔，亦何及也？今計張忠順行程，才回過陝州。伏望明日便降白麻，授田興節度使，即恩澤出于君上，而威柄歸于朝廷。利害得失，明若日月，伏乞聖慈不疑。”敕使復宣曰︰“且與留後何如？待其別後效，即與正授。”李絳曰︰“若與留後，亦恐不得。且度朝廷氣力，坐制魏博得否？不因機會，獎其誠節，恩出不次，感亦殊常。若與留後，忽不受命，即卻成凶悖，又須姑息，與舊日何殊也？伏望決于聖斷，特賜處分。”明日遂出白麻，除田興為檢校工部尚書、魏博節度使。張忠順制已到，田興感涕，三軍受宣鼓舞。李絳又奏︰“魏博自十余年不知朝化，賞罰法令，都不及之。一朝以六州之地，歸于朝廷，刳河朔之腹心，傾悖亂之巢穴。不大賞賜，出其所望，軍心不感，事勢難知。請特賜一百五十萬錢帛，制書上以內庫為名，充三軍賞給。”中人有沮其所請者，上言曰︰“所賜太多，那得及此？後若更有，即又如何？”李絳奏曰︰“昔竇融，當光武削平天下，河西是未討之國，懷後伐之誅，為免禍之計，尚此崇獎，福流子孫。田興習舊無即日之憂，不順得鄰道之助，而天生忠義，志懷雪霜，舉六州之地、兩河之贍。惜一百五十萬貫錢物，不收此一道人心。錢帛用了更來，機會一失難復。假如舉十五萬眾攻取六州，一年而克，豈不稱賀？而計費三百萬貫，事畢當賞齎，又在此外。今度所賜未及一半，而顧茲小費，失于大計，深可惜也。”上懸覽事情，欣然曰︰“朕所以深服浣濯之衣，每事節約不用者，只為大段要切時用。不然，內藏收貯何為？”遂允所奏。及詔書到魏博，錢帛隨路而至，軍中踴躍，向闕拜泣。時田興初受節旄，諸道專使數十人在魏州，成德、兗、鄆使各十余輩，見制書、錢帛到，皆垂手失色，驚嘆曰︰“自艱難已來，未曾聞此處置。恩澤如此之厚，反叛有何益？”河朔人心大變，至今稱之。
其時天假魏博，使成忠義。吉甫旋患咽喉之疾，三十日不能起，遂得首尾其事，舉無差舛。不爾，異同之見，其可必乎？憲宗皇帝英明之姿，能斷大事，論奏往復，苟徇理臻要，未嘗不洞覽事情，故臨機決滯，有如影響，心有所定，惑之不疑，信為英斷之主也。其後田興賜名弘正，平申、蔡宿寇，魏博之帥為軍先鋒，弘正躬領全軍，蕩平齊魯，勛庸籖赫，忠義昭著。可謂感恩盡節之臣與。
