苻登字文高，丕之族子。父敞，太尉司馬。登少勇有壯氣。建元元年，初拜殿中將，遷羽林監、長安令，坐事黜為狄道長。太平二年，與姚萇戰于格奴阪，大破之。十一月，丕子渤海王懿自吉城奔登，登乃具丕死聞，于是為丕發喪行服，為壇于隴東，僭即皇帝位，改太平二年為太初元年。
十二月，立堅神主于軍中，引師而告堅神主曰︰"今收合義旅，眾余五萬，星夜電邁，直造賊庭，庶上報皇帝酷怨，下雪人民大恥。"二年，登次于瓦亭。九月，進據胡空堡，戎夏歸之者十有余萬。姚萇掘堅尸，鞭撻無數，裸剝衣裳，附之以棘，坎土埋之。三年，登次朝那，姚萇據武都，相持累戰，互有勝負。以登戰勝，謂堅神將所助，亦于軍中立堅神主，謂曰︰"往年新平之禍，非萇之罪。陛下假臣龍驤，曰︰'朕以龍驤建業，卿其勉之！'明詔昭然，言猶在耳。豈假手苻登而圖臣，忘前征時言耶今為陛下立神像，可歸休于此，勿計臣過，听臣至誠。"四年正月，登升樓謂萇曰︰"自古安有殺君及立神像。"大呼曰︰"殺君賊姚萇，出來與汝決之，何為枉害無辜？"萇憚而不應。萇自立堅神像，戰未有利，軍每夜驚，乃斬像首送登。六年三月，登自雍攻長安。七月，登攻新安，姚萇救之，登引退。
八年十二月，姚萇薨。九年，登聞萇死，喜曰︰"姚興小兒，吾將折杖以笞之。"于是大赦，盡眾而東。四月，登從六陌趣廢橋，與將尹緯據橋以待之。登與緯大戰，為緯所敗。登單馬奔雍。初、登之東也，留太子崇守胡空堡，崇聞登敗，棄城出奔，登至無歸，乃奔平涼。收集遺兵入馬毛山。七月，興攻登于馬毛，登遣子崇質于隴西鮮卑乞伏乾歸，結婚請援。乾歸遣騎二萬救登，登引軍出迎，與興戰于山南，為興所敗，死之。時年五十二。子崇奔于湟中，僭稱尊號，改年延初，謚登為高皇帝。十月，崇為乾歸所逐，奔于楊定，與崇帥眾二萬攻乾歸，為乾歸所敗，崇、定皆死之。
自苻健皇始元年，歲在辛亥，晉永和七年。是歲，歲在甲午，四十四年，晉大元十九年也。
