慕容德字玄明， 之少子。 每對諸宮人言，婦人妊娠夢日入懷，必生天子。公孫夫人方妊。夢日入臍中，獨喜而不敢言。晉咸康二年晝寢，生德，左右以告，方寤而起。 曰︰"此兒易生，似鄭莊公，長必有大德。"遂以德為名。年十二而 薨，哀毀過禮。年十八，長八尺二寸，額上有日角偃月重文。元璽初，封梁公。建熙初，進號安北將軍，封範陽王。入為魏尹。秦滅燕，徙于長安。秦伐涼，德請征自效，後為張掖太守。
苻堅伐晉，垂請德為副，堅敗，德乃隨垂如鄴。垂稱燕王，復封範陽王。建興元年，為司隸校尉。八年，拜司徒。垂臨薨，謂太子寶曰︰"鄴是舊都，宜委範陽王。永康元年，以德鎮鄴。及寶失中山，自龍城奔鄴，以德為丞相，領冀州牧，承制南夏。德兄子麟自義台來奔，因說德曰︰"中山既沒，魏必乘勝攻鄴，雖糧儲素積，而城大難固。且人情沮動，不可以戰。及魏軍未至，擁眾南渡，就魯陽王和，據滑台而聚兵積谷，伺隙而動，計之上也。魏雖拔中山，勢不久留，不過驅掠而返。人不樂從，理自生變。然後振威以援之，魏則內外受敵，使戀舊之士，有所依憑。廣開恩信，招集遺黎，可一舉而取之。"先是慕容和亦勸德南徙，于是許之。隆安元年正月，德率戶四萬三千，車二萬七千乘，自鄴徙滑台。黎陽魏軍垂至，三軍危懼，欲堡據黎陽，昏日流澌水合，是夜濟訖，冰亦尋消。德大悅，改黎陽津為天子津。
德入滑台，趙王麟等九十八人上言︰"今中士傾陷，龍都蕭條，趙魏遺黎，鵠企皇澤，伏願仰承俯順，以承宗廟，謹上皇帝尊號。"德許之，令曰︰"假順來議，且以燕元故事，統符行帝制奏詔而已。"改永康三年為元年，大赦殊死已下，置百官，封進有差。寶自龍城南奔至黎陽城西數里，伏于河西，遣中黃門趙思告北地王鐘曰︰"上以去二月得丞相表，即自南征，段速骨作逆于乙連，今失據來此，呼丞相奉迎。"鐘馳使白狀，寶遣思之後，見采樵者，知德稱帝，懼而北奔。初、苻登既滅、登弟廣率所部二千來降，拜冠軍，處之乞活堡。至是復叛，稱秦王。德留撫軍魯陽王和守滑台，德率眾攻廣，斬之。和長史季辨殺和，以滑台降魏。德曰︰"苻廣雖平，撫軍失據，進有強敵，退無所托，計將安出。"尚書潘聰曰︰"滑台四通八達，非帝王之居，青齊沃壤，號曰東秦。地方二千里，戶余十萬，四塞之固，可謂用武之國。"德猶預未決，于是遣牙門甦撫問沙門朗公，報曰︰"山棲絕俗之士，不應預聞朝議，但有待之累，非有托無以立。陛下今來，即朗之檀越。敬覽潘尚書之議，可謂興邦之術矣。"撫又問以年世，朗以《周易》筮之曰︰"燕衰庚戌。"撫曰︰"幾何？"曰︰"年則一紀世則及子。"撫曰︰"何其促乎？"朗曰︰"卦兆然也，豈關人哉。"撫秘不敢言。德大悅。三月，德引師而南，五月，次薛城，八月入廣固，即皇帝位于南郊，大赦，改元為建平元年。又曰︰"漢宣憫吏民犯諱，故改名。朕今增一備字，以為復名，庶開臣子避諱之路。"于是敘賞有差，新舊咸悅。十月，太極端門並就，以公匠張剛為材官將軍、上方令。二年十月，徐州剌史潘聰、青州剌史鞠仲來朝，宴于延賢堂。酒酣，德笑謂群臣曰︰"朕雖寡薄，恭己南面，在上不驕，夕惕于位，可稱自古何等王也！"仲曰︰"陛下中興之聖後，少康、光武之儔也。"顧命左右賜仲帛千匹。仲疑多陳讓。德曰︰"卿知調朕，朕不知戲卿乎卿飾對非實，故亦虛言相賞，賞不謬加，何足謝也。"韓範進曰︰"臣聞天子無戲言，忠臣無妄對，今日之論可謂君臣俱失。"德大悅，賜範絹五十匹。三年三月，德如齊城，登營丘，望見晏嬰冢，顧左右曰︰"禮，大夫不逼城葬，平仲古之一賢人，達者而生安近市，死葬近城，豈有意乎？"青州秀才晏謨對曰︰"孔子稱臣先人平仲賢矣，豈不知高其梁，豐其禮，蓋政在家門，故儉以矯世。存居湫隘，卒豈擇地而葬乎所以不遠門者，猶冀悟平生意也。"德悅之。三月，以太牢祀漢城陽景王廟，遂北登社首山，東望鼎足，因目牛山，問謨以齊之山川、賢哲故事。謨歷對詳辨，畫地成圖，德深嘉之，拜尚書郎。
五年二月，夜，地震，在棲之雞皆驚攪飛散。三月，德疾動經旬，幾于不振。會前尚書右丞曹默自冀州來奔，以白酒解之，乃廖。以默為御史中丞，封永熙侯。五年正月，兄子超自秦還。九月，汝水竭。十一月，德疾篤，夢 曰︰"汝既無子，何不早立超為太子，不爾，惡人生心。"戊午，引見群臣于東陽殿，議立超為太子。俄而震起，百寮驚越，德亦不安，還宮疾甚，呼段後、公主及超，申以後事。執超手曰︰"德若至曉，更見公卿，顧托以汝，死無所恨。"數目視公主，欲有所言，竟遂不能。段後大言︰"今召中書作詔立超，可乎？"備德開目頷之，是夕薨于顯安宮，年七十，為十余棺，夜分出四門，潛瘞山谷，莫知其尸所在。虛葬于東陽陵，謚獻武皇帝，廟號世宗，在位五年。
