圖畫之妙，爰自秦漢，可得而記。降于魏晉，代不乏賢。洎乎南北，哲匠間出。曹、衛、顧、陸，擅重價于前；董、展、孫、楊，垂妙跡于後。張、鄭兩家，高步于隋室；大安兄弟，首冠于皇朝。此蓋尤所籖赫也。世俗知尚者，其餘英妙，今亦殫論。漢武創置秘閣，以聚圖書；漢明雅好丹青，別開畫室。又創立鴻都學，以積奇藝，天下之藝雲集。及董卓之亂，山陽西遷，圖畫縑帛，軍人皆取為帷囊，所收而西七十餘乘。遇雨道艱，半皆遺棄。魏晉之代固多藏蓄，胡寇入洛，一時焚燒。宋、齊、梁、陳之君，雅有好尚。晉遭劉曜，多所毀散。重以桓玄，性貪好奇，天下法書名畫，必使歸已。及玄篡逆，晉府真跡，玄盡得之。何法盛《晉中興書》雲︰“劉牢之遣子敬宣詣玄請降。玄大喜，陳書畫共觀之。玄敗，宋高祖先使臧喜入宮載焉。”南齊高帝科其尤精者，錄古來名筆，不以遠近為次，但以優劣為差。自陸探微至範惟賢，四十二人為四十二等、二十七秩、三百四十八卷。听政之餘，旦夕披玩。梁武帝尤加寶異，仍更搜葺。元帝雅有才藝，自善丹青。古之珍奇，充 內府。侯景之亂，太子綱數夢秦皇更欲焚天下書。既而內府圖畫數百函，果為景所焚也。及景之平，所有畫皆載入江陵，為西魏將于謹所陷。元帝將降，乃聚名畫、法書及典籍二十四萬卷，遣後 人高善寶焚之。帝欲投火俱焚，宮嬪牽衣得免。吳越寶劍並將斫柱令折，乃嘆曰︰“蕭世誠遂至于此，儒雅之道今夜窮矣。”于謹等于煨燼之中，收其書畫四千餘軸，歸于長安。故顏之推《觀我生賦》雲︰“人民百萬而囚虜，書史千兩而煙揚，史籍已來，未之有也！溥天之下，斯文盡喪。” 陳天嘉中，陳主肆意搜求，所得不少。及隋平陳，命元師記室參軍裴矩、高頻收之，得八百余卷。隋帝于東京觀文殿後起二台，東曰“妙楷台”，藏自古法書；西曰 “寶跡台”，收自古名畫。煬帝東幸揚州，盡將隨駕；中道船覆，太半淪棄。煬帝崩，並歸宇文化及。至聊城，為竇建德所取。留東都者，為王世充所取。聖唐武德五年，克平�c逆，擒二偽主，兩都秘藏之跡、維楊扈從之珍，歸我國家焉。乃命司農少卿宋遵貴載之，以船沂河西上，將致京師，行經砥柱，忽遭漂沒，所存十亡一二(國初內庫只有三百卷，並隋朝以前相承御府所寶)。太宗皇帝特所耽玩，更于人間購求。天後朝張易之奏召天下畫工，修內庫圖畫。因使工人各推所長，銳意模寫，仍舊裝楷，一毫不差。其真者多歸易之。易之誅後，為薛少保稷所得。薛沒後，為岐王範所得(玄宗弟，謚惠文太子)。王初不陳奏，後懼乃焚之。時薛少保與岐王範、石泉公王方慶家所蓄圖畫，皆歸于天府。祿山之亂，耗散頗多。肅宗不甚保持，頒之貴戚。貴戚不好，蠰于不肖之手。物有所歸，聚于好事之家。及德宗艱難之後，有經散失，甚可痛也。自古兵火亟焚，江波屢斗，年代寢遠，失墜居多。儻時君之不尚，則闕其搜訪；非至人之賞玩，則未辯妍蚩。所以駿骨不來，死鼠為璞，嗟乎！今之人，眾藝鮮至，此道尤衰。未曾誤點為蠅，惟見亡成類狗。彥遠家代好尚，高祖河東公、曾祖魏國公相繼鳩集名跡。先是魏國公與司徒拃公(李勉)並佐霍國公關內三軍幕府(王思禮)，霍公平定兩京，魏公之策也。魏公與拃公因其同寮，遂成久要，並列藩閫，齊居台衡，雅會襟靈，琴書相得。拃公博古多藝，窮精蓄奇，魏晉名蹤，盈于篋笥。許詢、逸少經年共賞山泉，謝傅、戴逵終日惟論琴畫。(拃公任南海日，于羅浮山得片石。拃公子兵部員外郎約有于潤州海門山得雙峰石，並為好事所寶，悉見傳授。又拃公手斫雅琴，尤佳者曰“向泉”、曰︰“韻磬。”拃公在滑州，魏公在西川，金玉之音，山川亡間。畫緘瑤匣，以表嘉貺。西川幕客司空曙賦曰︰“白雪高吟際，青宵遠望中。誰言路遐曠，宮徵暗相通。”時拃公並寄重寶，琴解及琴薦成在焉。)大父高平公與愛弟主客員外郎(彥遠叔祖，名諗)及拃公愛子纘(祠部郎中)、纘弟約(兵部員外郎，字存博)，更敘通舊，遂契忘言。遠同莊惠之交，近得荀陳之會。大父請纘為判官，約與主客皆高謝榮宦，琴尊自樂，終日陶然，士流企望莫及也。由是萬卷之書盡歸王粲，一廚之畫惟寄桓玄。李兵部又于江南得蕭子雲壁書飛白蕭字，匣之以歸洛陽，授余叔祖，致之修善里，構一亭，號曰“蕭齋”。(王涯相倚權勢，負之而趨，太和末為亂兵所壞。其蕭字本末具余所撰《法書要錄》中)元和十三年，高平公鎮太原，不能承奉中貴，為監軍使內官魏弘簡所忌，無以指其瑕，且驟言于憲宗曰︰“張氏富有書畫。”遂降宸翰，索其所珍。惶駭不敢緘藏，科簡登時進獻，乃以鐘、張、衛、索真跡各一卷，二王真跡各五卷，魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋雜跡各一卷，顧、陸、張、鄭、田、楊、董、展洎國朝名手畫合三十卷，表上曰︰“伏以前代帝王，多求遺逸，朝觀夕覽，取鑒于斯。陸下睿聖欽明，凝情好古。听政之暇，將以怡神。前件書畫，歷代共寶，是稱珍絕。其陸探微、蕭史圖妙冠一時，名居上品。所希睿鑒，別賜省覽。”又別進《玄宗馬射真圖》(永五府同馬，陳閎畫)，表曰︰“玄宗天縱神武，藝冠前王。凡所游畋，必存繪事。豈止雲夢殪兕，楚人美旌蓋之雄；潯陽射蛟，漢史稱舳艫之盛。前件圖，臣瞻奉先靈，素所寶惜。陛下傍求珍跡，以備石渠。祖宗之美，敢不獻呈。”(掌書記監察御史李德裕制詞)手詔答曰︰“卿慶傳台鉉，業嗣弓裘，雄詞冠于一時，奧學窮乎千古。圖書兼蓄，精博兩全。別進《玄宗馬射真圖》，恭獲披捧，瞻拜感咽，聖靈如臨。其鐘、張等書，顧、陸等畫，古今共寶，有國所珍。朕以視朝之余，得以寓目，因知丹青之妙，有合造化之功。欲觀象以省躬，豈好奇而玩物。況煩章奏，嘉嘆良深。”其書畫並收入內庫，世不復見。其余者，長慶初大父為內貴魏弘簡門人宰相元禎所擠，出鎮幽州，遇朱克融之亂，皆失墜矣。非戎虜所愛，及事定，頗有好事購得之彥遠。時未齔歲，恨不見家內所寶，其進奉之外，失墜之餘，存者才二三軸而巳。雖有豪勢，莫能求旃。嗟爾後來，尤須靳固。宜抱漆書而興嘆，莫將榧柿以藩身，聊因暇日，編為此記，且撮諸評品，用明乎所業，亦深于史傳，以廣其所知(後漢孫暢之有《述畫記》，梁武帝、陳姚最、謝赫、隋沙門彥琮、唐御史大夫李嗣真、秘書正宗劉整、著作郎顧況並兼有《畫評》，中書舍人裴孝源有《畫錄》，竇蒙有《畫拾遺錄》，率皆淺薄漏略，不越數紙。僧琮之評最為謬誤，傳寫又復脫錯，殊不足看也)如宋朝謝希逸、陳朝顧野王之流，當時能畫，評品不載，詳之近古，遺脫至多。蓋是世上未見其蹤，又述作之人，不廣求耳？嗚呼，自古忠孝義烈、湮沒不稱者，曷勝記哉，況書畫耶？聖唐至今二百三十年，奇藝者駢羅，耳目相接。開元、天寶，其人最多。何必六法俱全(六法解在下篇)，但取一技可采(謂或人物、或屋木、或山水、或鞍馬、或鬼神、或花鳥，各有所長)。自史皇至今大唐會昌元年，凡三百七十餘人，編次無差，銓量頗定。此外旁求錯綜，心目所鑒，言之無隱。將來者有能撰述，其或繼之。時大中元年，歲在丁卯。
