學畫者，必須臨摹舊跡，猶學文之必揣摩傳作。能于精神意象之間，如我意之所欲出，方為學之有獲。若但求其形似，何異抄襲前文以為己文也。其始也，專以臨摹一家為主。其繼也，則當遍仿各家，更須識得各家乃是一鼻孔出氣者。而後我之筆氣，得與之相通。即我之所以成其為我者，亦可于此而見。初則依門傍戶，後則自立門戶。如一北苑也，巨然宗之，米氏父子宗之，黃王倪吳皆宗之。宗一鼻祖，而無分毫蹈襲之處者，正其自立門戶，而自成其所以為我也。今之摹仿古人者，匡廓皴擦，無不求其絕似，而其身分光景，較之平日自運之作，竟無能少過者，此其故當不在于匡廓皴擦之際，而在平日造詣之間也。若但株守一家而規摹之，久之必生一種習氣，甚或至于不可向邇。苟能知其弊之不可長，于是自出精意，自闢性靈，以古人之規矩，開自己之生面，不襲不蹈，而天然入彀，可以揆古人而同符，即可以傳後世而無愧，而後成其為我而立門戶矣。自此以後，凡有所作，偶有會于某家，則曰仿之，實即自家面目也。余見名家仿古，往往如此，斯為大方家數也。若初學時，則必欲求其絕相似，而幾幾可以亂真者為貴。蓋古人見法處，用意處，及極用意而若不經意處，都于臨摹時，可一一得之于腕下。至純熟後，自然顯出自家本質。如米元章學書，四十以前，自己不作一筆，時人謂之集書。四十以後，放而為之，卻自有一段光景。細細按之，張鐘二王、歐虞褚薛，無一不備于筆端。使其專肖一家，豈鐘繇以後，復有鐘繇，羲之以後，復有羲之哉。即或有之，正所謂奴書而已矣。書畫一道，即此可以推矣。
時有今古之不同，而心同、手同、法同，安在古今人不相及也。且所用之法，古人已盡之矣。士生明備之後，苟能得古人所用之法以為法，則心手間自超凡軼俗矣。夫天下無離性情以為法者，無古人之成法，無以發我之性情耳。然則時雖有今古，若本性情以為法，因即法以見性情，則今古無少異也。故雖仿古，不可有古而無我。正以有我之性情也，以我之性情，合古人之性情，而無不同者。蓋以古人之法，即古人性情之見端也。法同則性情亦無以異矣，故仿古正惟貴有我之性情在耳。假舍我以求古，不但失我，且失古矣。
筆墨之事，最忌拘攣。丘壑之生發，局勢之變換，筆墨之情態，非古人之成式，無以識其運用之妙。若前人偶如是，我亦必欲如是，則拘于墟矣。至有典贍可法者，乃其筆墨間動合法度，堪為模楷。假令仿者必欲筆筆求似，不惟記憶為難，亦且拘苦實甚。人特患不能盡取古人之法，懸于腕下。苟能取之，無非是我之性靈，即無非是古人之眷屬。今日所作，是一個樣子，明日所作，又是一個樣子。局局不同，而筆筆是古，乃是仿古有我。
作偽者，逞其心力，仿作古人之跡。不但不知者易誑，即素識畫理者，亦幾莫能辨。及識破，但覺滿紙牽強，不待與原跡對劾而知也。且有敝精勞神于少壯之日，及其老也，反不能自作一筆。其人未嘗無心思筆氣，但其仿時，不過刻求形樣之似，而不究其所以然，亦不過取眩皮相之目，而無志于所得，雖日對名跡，何所裨益。蓋古人自有其精氣，借筆墨以傳之。故貴古人筆墨者，貴其精氣也。乃徒取其糟粕，而精氣反遺，以是言畫，何異向土偶衣冠，求其笑言動作哉。且古人所作，其靈機妙緒，應腕而來，在古人亦不自知其所以者，豈後人所得而摹仿哉。故但泥其跡者，不特失古人靈妙之趣，恐汩其天機，將終身無能畫之日矣。惟以古人之矩 ，運我之性靈，縱未能便到古人地位，猶不失自家靈趣也。
