凡事物之能垂久遠者，必不徒尚華美之觀，而要有切實之體。今人作事，動求好看。苟能好看，則人無不愛，而作者亦頗自喜。轉轉相因，其病遂至不可藥。今學者有志于此，務當尋古人腳跟處。先將舊跡，細細玩其筆痕如何結實，墨韻如何醞釀，氣韻如何生動；再看上下如何交卸，層次如何明晰，山樹雲氣如何掩映，虛實如何相生，疏密如何相間，濃淡如何相稱；再看其峰巒朝揖之狀，林木爭讓之勢，沙渚映帶之情，村落安頓之處，房屋向背之方，人物幽閑之致，器具陳設之所以妥適，水泉道路、橋梁舟車之出沒往來。且自問我為之必不能事事停當若是，然後對之臨摹，不必論古人之不能及，要論我所不及古人，其病在于何處，久而得之，即所謂腳跟處也。其實不過去華存質之道而已矣。夫華者，美之外現者也。外現者，人知之。若外現而中無有，則人不能知也。質者，美之中藏者也。中藏者惟知畫者知之，人不得而見也。然則華之外現者，博浮譽于一時。質之中藏者，得賞音于千古。審乎此，則學者萬萬不可務外現而不顧中藏也明矣。且華之用為巧，巧而縴，則日遠于大方。巧而奇，必輕視乎正格。無大方而非正格，雖極其美麗，足以驚眾而駭俗，實即米老所謂但可懸之酒肆，豈是士大夫陶寫性情之事哉。質之趣近古。古之象，則如渾金璞玉；古之韻，則如鄭草江花。精神內蘊，而光華發越，有不可磨滅光景。片紙寸縑，後之人且以為藝林寶物。較之好華而流極者，相懸豈不天淵乎哉。孫過庭所雲︰“人亡業顯，身謝道衰。”蓋即質與華之明驗也。
所謂質者，並非方幅拙實之謂。能不事挑剔點踢，及虛浮不著實際之筆，即有得于質之道理。蓋作畫筆痕，或一筆能該數筆者，或一筆能該數十筆者。行筆時，但當掠取物之形神，不可刻劃求似，致失行筆大意。更于剪裁形勢，聯貫脈絡之間，無不合度，乃是大方家數。又能出之以平實穩重，方是質也。若直而無致，板而不靈，又是病矣。故欲存質者，先須理徑明透，識量宏遠，加之以學力，參之以見聞，自然意趣近古，波瀾老成。以是言質，乃質中藏得無窮妙趣，令人愈玩而愈不盡者，境之極而藝之絕也。非參透各家，窮究萬變，而後復歸于樸者，曷足以語此。
丹碧文采之謂華，亦畫道所不廢。而我所欲去者，乃是筆墨間一種媚態。俗人喜之，雅人惡之，畫道忌之。一涉筆端，終身莫浣。學者能定識力，知其深以為害，不使漸染，則後此功夫，皆屬有用。然初學見之，鮮有不悅而為之惑者，故防之不得不嚴也。前古士人通畫理者，十人恆九，其間美惡，皆能辨之。今則弁髦置之矣。偶有雅慕者，漫任己意以為之，雅俗不能甄別，趨向無過妍媚，稍成片段，眾口交推，遂爾詡詡自得以為是矣。迨至識者嗤之，鑒者麾之，而始知向者之所趨皆誤也。豈不惜哉！然一經識者鑒者之嗤麾，便能幡然改轍，未始不可登作者之堂也。亦視其識力何如耳。
孫過庭謂學書有三時，余以學畫亦然。初學時當求平直，不使偏跛邪僻，以就規矩；不令濃膩涂飾，以求骨干。中則開拓其心思，以盡丘壑之變；遍尋其作法，以備材料之資。然必因前古所有而擴充之，不當師心倍理也。後則絢爛之極，歸于平淡矣。舉向者之所博涉而遠騖者，一約之于樸實簡易之中。似淡也，味之而愈長；似淺也，求之而愈深。功夫至此，則已顛毛種種矣。
