夫知人性，莫難察焉。善惡既殊，情貌不一，有溫良而為詐者，有外恭而內欺者，有外勇而內怯者，有盡力而不忠者。然知人之道有七焉︰一曰，間之以是非而觀其志；二曰，窮之以辭辯而觀其變；三曰，咨之以計謀而觀其識；四曰，告之以禍難而觀其勇；五曰，醉之以酒而觀其性；六曰，臨之以利而觀其廉；七曰，期之以事而觀其信。
【譯文】
世界上沒有比真正地了解一個人的本性還要困難的事情。每個人的善、惡程度不同，本性與外表也是不統一的。有的人外貌溫良卻行為奸詐，有的人情態謙恭卻心懷欺騙，有的人看上去很勇敢而實際上卻很怯懦，有的人似乎已竭盡全力但實際上卻另有圖謀。然而，了解一個人的本性還是有七條辦法的，用離間的方法詢問他對某事的看法，以考察他的志向、立場；用激烈的言辭故意激怒他，以考察他的氣度、應變的能力；就某個計劃向他咨詢，征求他的意見，以考察他的學識；告訴他大禍臨頭，以考察他的膽識、勇氣；利用喝酒的機會，使他大醉，以觀察他的本性、修養；用利益對他進行引誘，以考察他是否清廉；把某件事情交付給他去辦，以考察他是否有信用，值得信任。
【解析】
這篇文章可說是上一篇的繼續和深入，進一步論述識人問題，文童一開頭指出︰“了解人的本性是一件很難的事。”這種說法，著重說明，善于認識人，了解人，是為將之人必須具備的基本素質。一員將領如果連這點本領都沒有，又何談用人，何談帶兵？更不用說克敵致勝了！
這篇文章的精妙在于，不但提出了四種表里不一的人，更提出了七種識別辦法，這對于為將之人，可說是珍貴的參考資料，認真研讀，肯定會大有幫助。
作者在這里明確指出四種表里不一的人，是《逐惡》一文的繼續，諸葛亮是一再提醒擔負重任的將領警惕各種小人，教給他們看人的訣要︰不但要看外在方面，更要考察其本性，而不被表面現象迷惑。從現實情況看，這確實是非常重要的，人們常言道︰“知人知面不知心”。可見認識人的“本性”是多麼不易。
然而，不管多麼不容易，統兵將帥以及一切掌握用人權的人卻必須學會“知人性”，掌握“知人性”的本領。否則，為害不淺。諸葛亮唱“空城計”，差點被司馬懿生擒活捉，便是一個沉痛的教訓。劉備臨死之時，告訴諸葛亮，不可重用馬謖，而諸葛亮仍然被馬謖的夸夸其談以及征伐南蠻時的出謀劃策所迷惑，未能看透馬謖的本性，讓他去守街亭。這個馬謖一到街亭便本性大暴露，把諸葛亮的淳淳告誡置之腦後，根本不听王平的意見，剛愎自用，去搞什麼“置之死地而後生”，在沒有水源的山上扎營，結果慘遭覆滅，丟了咽喉重鎮，使蜀軍幾乎全軍覆沒，諸葛亮也不得不冒險使用空城計。諸葛亮寫出《知人性》，也許和他的慘痛教訓不無關系吧。
諸葛亮深知“知人性”的重要，所以不但在上文指出對五種人要逐惡，在本文又告誡要警惕四種表里不一的人，更進一步提出了七種考察識別人的辦法。這種種考察識別辦法的提出，表明了諸葛亮高明，確有獨到之處。這七種方法都很實際，很具體，很有實用價值。當然，在當今我國社會，這些辦法並不一定都實用，例如，用利去引誘人，從而考察人，以及把人灌醉，考察其本性等方法，我們不能使用。但從這些方法的基本思路看，還是很有參考價值的。認識人必須多方面考察，特別要象諸葛亮所提的最後那種方法那樣，不僅要听其言，而且要觀其行；不僅要在正常情況下考察，還應在特殊情況下考察。
