古之善用兵者，揣其能而料其勝負。主孰聖也？將孰賢也？吏孰能也？
糧餉孰豐也？士卒孰練也？軍容孰整也？戎馬孰逸也？形勢孰險也？賓客孰智也？鄰國孰懼也？財貨孰多也？百姓孰安也？由此觀之，強弱之形，可以決矣。
【譯文】
古代善于用兵的將領，往往能在掌握了敵我雙方實力的虛實後就對雙方交戰的結果有了基本的認識。將帥在預料勝負的結果時需要了解的內容有︰
雙方的君主哪一個比較聖明？雙方的將領哪一個更為賢明有能力？雙方的官吏哪一方更有能力？雙方哪一方的糧草更力充足？雙方中哪一方的士兵訓練有素，雙方的軍容哪一方更為嚴整？雙方的戰馬哪一方跑的快？雙方哪一方佔據的地勢更為險要？雙方哪一方的幕僚更有計謀？雙方各有哪些可以畏懼的鄰國？雙方哪一方的國力更富有？雙方哪一方的百姓生活更安定？通過比較上述幾個方面，雙方準強誰弱，誰勝誰負就可以比較容易地做出判斷了。
【解析】
這篇文章講述的是將帥謀略中的決策科學問題。文章指出，一名優秀的將帥，在作戰之前，便能“揣其能而料其勝負”，也就是通過分析比較交戰雙方的優劣長短，便能預先料到戰爭的結果，這實際上既是對將帥決策能力的要求，要求他們具備預策預謀的能力，不打無準備之仗，不打無把握之仗；又是將領的決策須知，即要求將領在決策之前必須充分了解交戰雙方的相關情況，並對這些情況進行細致而科學的分析比較，在科學、準確分析比較的基礎上做出決策，杜絕任何主觀、片面、武斷、魯莽的決策。
對于一身系千萬人生命和國家安危的統兵將帥來說，懂得這種決策的根本原則，具備這種科學決策的素質和能力，是非常重要的，是必不可少的，我國著名兵法家歷來都十分重視這一條，孫子就有專文論述“知勝有五”，並提出了一句名言︰“知彼知己，百戰不殆”，告誡決策者︰“不知彼而知己，一勝一負。不知彼不知己，每戰必敗。”
諸葛亮在《揣能》一文中指明應分析比較的方方面面，正是關于戰爭勝負的諸項因素，闡明應對這些因素進行分析比較，要求統兵將帥詳盡佔有材料，科學分析材料，從而作出正確的判斷、決策。
正因為孫子提出，諸葛亮又加以論述的這一條決策的基本原理是正確的、科學的，所以，“知己知彼，百戰不殆”已成了世界各國軍事家的共同信條，而且還不僅是軍事家，許多著名的政治家、外交家、企業家、體育教練等等，也都把這一原則作為自己決策的根本原則。
