夫聖人君子，明盛衰之源，通成敗之端，審治亂之機，知去就之節ヾ。雖窮不處亡國之位，雖貧不食亂邦之祿。潛名抱道者ゝ，時至而動，則極人臣之位。德合于己，則建殊絕之功ゞ。故其道高而名揚于後世。
[注釋]
ヾ明盛衰之源，通成敗之端，審治亂之機，知去就之節︰明白盛衰的根源，通曉成敗的端倪，詳察治亂的關鍵，知道去就的時機。通，精通，通曉。端︰開頭。機︰機巧，關鍵。節︰時機，季節。
ゝ潛名抱道者︰隱姓埋名胸懷治國安邦之策的人。潛名︰隱匿姓名。抱道︰懷抱治國之道。
ゞ殊絕︰卓絕。
[譯文]
聖人君子，明白興盛衰敗的根源，通曉成功失敗的端倪，詳察治亂安危的關鍵，知道進退去留的時機。即使困窘也不做即將滅亡的國家的官吏，即使貧窮也不享用已經衰亂的國家的俸祿。隱姓埋名胸懷治國之道的人，時機一到然後再行動起來，就會在人臣之中取得最高地位。君主的德行與自己相吻合，就可以建立卓越的功勛。所以他的道德高超而且美名傳于後世。
[解析]
本節講述了聖人君子的個性和特點。聖人就是高明莫測之人，君子就是德才兼備之人，他們在施展抱負之際，就已經對歷史發展的規律了然于胸，既能預測未來的趨勢，又能洞悉興亡、成敗、治亂、去留的玄機。正因為他們通達世事，洞悉治亂，能夠把握時機，所以他們審時度勢，伺機而動，服務效力于與自己合德的君主，從而建立起卓越的功勛，美名揚于後世。
本節所言"雖窮不處亡國之位，雖貧不食亂邦之祿"，與孔子所言"危邦不入，亂邦不居"的思想具有共同之處。歷史上許多才德兼備的賢才，都能判斷國勢的變化、盛衰，把握隱居與出山的時機，一旦機遇到來，踫到志同道合的君主，他們就會出來輔政，建立杰出的功勛。伊尹適時輔助商湯滅夏，就是這方面的例子。
聖人君子不但時至而動，還有非凡的洞察力和把握力。春秋時期齊桓公對相國管仲說︰"我和你計劃攻打莒國，事情還沒公開，而整個國都的人就知道了，這是為什麼呢?"管仲說︰"國都里面一定有聖人。"桓公想想說︰"白天那些服勞役的人中，有一個拿著杵向上看的，名叫東郭牙，我想大概就是他吧!"不久，東郭牙到了。一問，果然不出所料，管仲就問他是怎麼知道的。東郭牙回答說︰"臣下听說，在上位的人善于策劃，底下的百姓善于意會。那天，我看見國君和你站在高台上，他的精神飽滿，舉止興奮，這是準備打仗的表現。他的嘴張得很大，不是閉得小小的，這正是說'莒'字的姿態，而他用手所指的，又正是莒國的方向。我心里想，現在諸侯國中不服齊國的只有莒國了。所以我就把這件事告訴別人了。"
列子是一位極有政治遠見的人，他因敏銳的觀察力而躲過了一場災難。列子一向窮困潦倒，面有饑餓之色。有一位賓客對鄭國的相國子陽說︰"列御寇先生是一位德高望重的人，居住在你的國家里竟然窮困潦倒到了這種地步，你難道真的不好士嗎?"子陽于是就命令手下的官員贈送給列子數千斗米糧。列子出來拜見那位官員，再三稱謝，拒絕接收，那位官員只好把米糧帶了回去。列子回到家後，他的妻子氣得用力捶胸說︰"我听說德高望重的人，他的妻子和兒女的生活都會很富裕和快樂，現在你的妻子和兒女卻沒有飯吃，相國把米糧送給我們，你又推辭不要，難道我們的命就該這麼苦嗎?"列子笑著回答說︰"相國自己並不了解我，他是听了別人的話才了解我的，听了別人的話才把米糧贈給我的，因此，他以後一定會听信別人的話，來加罪給我，這就是我不接受的原因。況且吃了別人的米糧，以後發生禍亂，假如不為他去死，是不義的行為，但為他去死，卻又變成了為無道的人而犧牲，又怎麼算是大義呢?"過了不久，鄭人果然發動變亂，把無道的子陽殺死了。
進退相宜也是軍事活動和經濟活動中的一種應變策略。
1931年7月，鄂豫皖紅軍軍委給紅四軍確定了攻英山，出潛山、蕪湖，相機攻佔安慶，以威脅南京的作戰方向和作戰任務。紅軍攻佔英山後，領導人張國燾頭腦熱起來，急令紅四軍乘勝抵達安慶。徐向前等人全面分析情況後，認為馬上攻擊安慶，會遇到很多困難，要通過四百里非甦區，遠離根據地而後勤無法保障，要同數倍于己的敵人交戰。因此奪取安慶毫無勝利的希望，于是當機立斷，知難而退，放棄攻佔安慶的計劃，南下敵人統治薄弱的地區作戰，結果連戰告捷，達到了預期的作戰目的。希臘女船王克里斯蒂娜，1975年其父去世後留給她一批巨大的遺產，正當她想像父親那樣干下去的時候，世界海運業有史以來最長久、最嚴重的蕭條開始了，約有三分之一的船只被迫閑置或送進拆船廠。面對同行的失敗，克里斯蒂娜敏銳而迅速地調整了自己的船隊，她首先將許多父親引以自豪的船只送人解體船塢，使自己的船隊以優良的外型，比其對手更耐久、更具競爭力的姿態出現，同時包租給大石油公司十艘油輪，還將船隊由1975年的56艘縮減到1983年的38艘。這一手使其對手們目瞪口呆，甘拜下風。她的船隊之所以在世界航運蕭條後仍能維持運轉，是和她適時進退的經營原則分不開的。
