維先古九頭之世，蒙水之際，興敗有數，承三繼五。故曰眾者傳目，多者信德。自此之時，天下大服。三皇以後，以一治人。至于三王，爭心生，兵革越，作肉刑。五胥因悉挾方氣，歷天漢。孔子感精，知後有疆秦喪其世，而漢興也。賜權齊、晉、越，入吳。孔子推類，知後有甦秦也。權衡相動，衡五相發。道獲麟，周盡證也，故作春秋以繼周也。此時天地暴清，日月一明，弟子欣然，相與太平。孔子懷聖承弊，無尺土所有，一民所子，睹麟垂涕，傷民不得其所，非聖人孰能痛世若此。萬代不滅，無能復述。故聖人沒而微言絕。賜見春秋改文尚質，譏二名，興素王，亦發憤記吳越，章句其篇，以喻後賢。賜之說也，魯安，吳敗，晉疆，越霸，世春秋二百余年，垂象後王。賜傳吳越，□指于秦。聖人發一隅，辯士宣其辭，聖文絕于彼，辯士絕于此。故題其文，謂之越絕。
問曰︰“越絕始于太伯，終于陳恆，何？”“論語曰︰‘雖小道，必有可觀者焉。’乃太伯審于始，知去上賢。太伯特不恨，讓之至也。始于太伯，仁賢，明大吳也。仁能生勇，故次以荊平也，勇子胥忠、正、信、智以明也。智能生詐，故次以吳人也，善其務救蔡，勇其伐荊。其範蠡行為，持危救傾也，莫如循道順天，富邦安民，故次計倪。富邦安民，故于自守，易以取，故次請糴也。一其愚，故乖其政也。請粟者求其福祿，必可獲，故次以九術。順天心，終和親，即知其情。策于廊廟，以知疆弱。時至，伐必可克，故次兵法。兵，凶器也。動作不當，天與其殃。知此上事，乃可用兵。易之卜將，春秋無將，子謀父，臣殺主，天地所不容載。惡之甚深，故終于陳恆也。”
問曰︰“易之卜將，春秋無將。今荊平何善乎？君無道，臣仇主，以次太伯，何？”曰︰“非善荊平也，乃勇子胥也，臣不討賊，子不復仇，非臣子也。故賢其冤于無道之楚，困不死也；善其以匹夫得一邦之眾，並義復仇，傾諸侯也；非義不為，非義不死也。”
問曰︰“子胥妻楚王母，無罪而死于吳。其行如是，何義乎？”曰︰“孔子固貶之矣。賢其復仇，惡其妻楚王母也。然春秋之義，量功掩過也。賢之，親親也。”“子胥與吳何親乎？”曰︰“子胥以困干闔廬，闔廬勇之甚，將為復仇，名譽甚著。詩雲︰‘投我以桃，報之以李。’夫差下愚不移，終不可奈何。言不用，策不從，昭然知吳將亡也。受闔廬厚恩，不忍去而自存，欲著其諫之功也。故先吳敗而殺也。死人且不負，而況面在乎？昔者管仲生，伯業興。子胥死，伯名成。周公貴一概，不求備于一人。及外篇各有差敘，師不說。”
問曰︰“子胥未賢耳。賢者所過化，子胥賜劍，欲無死，得乎？”“盲者不可示以文繡，聾者不可語以調聲。瞽瞍不移，商均不化。湯系夏台，文王拘于殷。時人謂舜不孝，堯不慈，聖人不悅下愚，而況乎子胥？當困于楚，劇于吳，信不去耳，何拘之有？孔子貶之奈何？其報楚也，稱子胥妻楚王母，及乎夷狄。貶之，言吳人也。”
問曰︰“句踐何德也？”曰︰“伯德，賢君也。 ”“傳曰︰‘危人自安，君子弗為；奪人自與，伯夷不多。’行偽以勝，滅人以伯，其賢奈何？”曰︰“是固伯道也。祺道厭駁，一善一惡。當時無天子，疆者為右，使句踐無權，滅邦久矣。子胥信而得眾道，範蠡善偽以勝。當明王天下太平，諸侯和親，四夷樂德，款塞貢珍，屈膝請臣，子胥何由乃困于楚？範蠡不久乃為狂者？句踐何當屬 養馬？遭逢變亂，權以自存，不亦賢乎？行伯非賢，晉文之能因時順宜，隨而可之。故空社易為福，危民易為德，是之謂也。”
問曰︰“子胥、範蠡何人也？”“子胥勇而智，正而信。範蠡智而明，皆賢人。”問曰︰“子胥死，範蠡去，二人行違，皆稱賢，何？”“論語曰︰‘陳力就列，不能者止。’事君以道言耳。範蠡單身入越，主于伯，有所不合，故去也。”問曰︰“不合何不死？”曰︰“去止，事君之義也。義無死，胥死者，受恩深也。今蠡猶重也，不明甚矣。”問曰︰“受恩死，死之善也。臣事君，猶妻事夫，何以去？”“論語曰︰‘三日不朝，孔子行。’行者，去也。傳曰︰‘孔子去魯，燔俎無肉；曾子去妻，藜蒸不熟。’微子去，比干死，孔子並稱仁。行雖有異，其義同。”“死與生，敗與成，其同奈何？”“論語曰︰‘有殺身以成仁。’子胥重其信，範蠡貴其義。信從中出，義從外出。微子去者，痛殷道也。比干死者，忠于紂也。箕子亡者，正其紀也。皆忠信之至，相為表里耳。”問曰︰“二子孰愈乎？”曰︰“以為同耳。然子胥無為能自免于無道之楚，不忘舊功，滅身為主。合，即能以霸；不合，可去則去，可死則死。範蠡遭世不明，被發佯狂，無正不行，無主不止。色斯而舉，不害于道。億則屢中，貨財殖聚。作詐成伯，不合乃去。三遷避位，名聞海內。去越入齊，老身西陶。仲子由楚，傷中而死。二子行有始終。子胥可謂兼人乎？”
問曰︰“子胥伐楚宮，射其子，不殺，何也？” “弗及耳。楚世子奔逃雲夢之山。子胥兵笞平王之墓，昭王遣大夫申包胥入秦請救。于斧漁子進諫子胥，子胥適會秦救至，因引兵還。越見其榮于無道之楚，興兵伐吳。子胥以不得已，迎之就李。”問曰︰“笞墓何名乎？”“子之復仇，臣之討賊，至誠感天，矯枉過直。乳狗哺虎，不計禍福。大道不誅，誅首惡。子胥笞墓不究也。”
維子胥之述吳越也，因事類，以曉後世。著善為誠，譏惡為誠。句踐以來，至乎更始之元，五百余年，吳越相復見于今。百歲一賢，猶為比肩。記陳厥說，略其有人。以去為姓，得衣乃成。厥名有米，覆之以庚。禹來東征，死葬其疆。不直自斥， 類自明。寫精露愚，略以事類，俟告後人。文屬辭定，自于邦賢。邦賢以 □為姓，丞之以天。楚相屈原，與之同名。明于古今，德配顏淵。時莫能與，伏竄自容。年加申酉，懷道而終。友臣不施，猶夫子得麟。覽睹厥意，嗟嘆其文，于乎哀哉！溫故知新，述暢子胥，以喻來今。經世歷覽，論者不得，莫能達焉。猶春秋銳精堯舜，垂意周文。配之天地，著于五經。齊德日月，比智陰陽。詩之伐柯，以己喻人。後生可畏，蓋不在年。以□為姓，萬事道也。丞之以天，德高明也。屈原同名，意相應也。百歲一賢，賢復生也。明于古今，知識宏也。德比顏淵，不可量也。時莫能用， □鍵精，深自誠也。猶子得麟，丘道窮也。姓有去，不能容也。得衣乃成，賢人衣之能章也。名有米，八政寶也。覆以庚，兵絕之也。于乎哀哉，莫肯與也。屈原隔界，放于南楚，自沉湘水，蠡所有也。
譯文︰
上古九頭紀時代，正遭受著洪水之害，興盛衰敗是天定的，三皇五帝相沿承繼。
所以說大家互相傳授治理天下的綱目，基本上是信奉德政的；在那時候，天下的人也都歸順听命。
三皇之後，也還是用德政來治理天下。
但是，到了三王時代，爭奪之心萌生，戰爭興起，還制定了五刑，于是，眾人都倚仗適宜的意氣，依次歷階而為君王。
孔子有感于天地精氣的變化，預見到將來強大的秦國會衰亡，漢代因此而興起。
子貢權衡齊、晉、越幾國的情況後，終于來到吳國。
孔子由此類推，預見到後代會出現甦秦這樣的人，權衡得失後才采取行動，合縱、連橫之術應運而生。
路上捕獲到麒麟，這證明周代即將滅亡，因此孔子撰述《春秋》來使周代的統治繼續下去。
那時候，天地好像突然之間澄清了，太陽、月亮一下了顯得明亮起來，孔子的弟子都高興萬分，一起稱頌夭下太平。
孔子心懷聖德，生在衰弊的時代，既沒有爵位封地，也沒有一個百姓歸他管轄，但他看到麒麟就傷心流淚，他為百姓的流離失所而悲痛，不是聖人，誰又能像這樣地為衰世亂時而悲傷呢？孔子的功績永世長存，千秋萬代不滅，也是無法再現的，所以說聖人一去世，精微之言也就斷絕了。
子貢看到《春秋》屏去文采，崇尚質樸，譴責只用兩個字的名字，恢復和發揚遠古帝王的傳統，因此，他也發抒心中的郁結，去記敘吳、越的事情，組織成文章，來讓後代的賢人了解這些史實。
子貢一出來游說，魯國便得到安寧，吳國卻開始破亡，晉國因此而強盛，越國也得以稱霸，影響了其後兩百多年的歷史發展，為後代的君王留下了法式。
子貢記載的雖只是吳、越的史事，口口也點明了後來秦代的盛衰變化。
聖人指點啟發一個方面，能言善辯的人就可以廣泛地發揮這些話；聖人的文章斷絕于那從前的時代，能言善辯的人的著作也斷絕于這現在的時代，所以，給這本著作取名叫《越絕》。
問道︰“《越絕》一書為什麼要開始于《太伯》篇、結束于《陳恆》篇？”回答說︰“《論語》講︰‘即使是小技藝，也必定會有可取的地方。
’這是因為太伯在開始的時候就仔細審察，知道自己應該離開故國，以此來尊崇賢人。
太伯絲毫都沒有怨恨，真是謙讓到了極點。
把《太伯》篇作為開端，就是要贊頌賢人，顯示幽吳國的強大。
仁愛能夠產生勇敢，所以接著編次《荊平》篇，贊揚伍子胥的忠貞、正直、誠實、有智謀和明察。
聰明也會產生欺詐，所以接著編次《吳人》篇，贊揚吳國全力救助蔡國，肯定吳國討伐楚國的勇氣。
範蠡的所作所為有挽救越國危亡之功，而建功立業沒有比順應天道、富國安民更重要的，所以接著編次《計倪》篇。
要想富國安民，自己就必須加強守備，同時通過交易來謀取有利的形勢，所以接著編次《請糴》篇。
為了讓吳王的愚昧始終保持下去，所以就要使吳國的政治背離正道，于是，向吳國請購糧食正是越國出于謀求自身利益而必然要采取的辦法，因此接著編次《九術》篇。
順應天意，以和睦相親為最終目的，那末，就可以了解事情的本質原委。
在朝廷上制定計謀，掌握好敵我雙方的強弱變化，一旦時機來臨，那末，起兵討伐就一定能夠取得勝利，所以接著編次《兵法》篇。
兵器是殺人的凶器，使用不當，上天會降災的。
懂得這首要的事情，才可以用兵作戰，這也就是《易經》上所說的佔卜將來的意思，就是《春秋》中所講的不得叛亂的意思。
兒子謀害父親，臣子殺死君主，這是天地所不容的事。
《越絕》的作者十分痛恨這樣的事，所以把《陳恆》篇作為結束。”問道︰“《易經》說佔卜未來，《春秋》稱不得叛亂。
那末，楚平王又有什麼值得贊揚之處昵？國君暴虐無道，臣子必然憎恨國君，現在把《荊平》篇安排在《太伯》篇之後，究竟是為了什麼呢？”回答說︰“這不是贊美楚平王，而是贊美伍子胥的剛勇。
臣子不敢討伐獨夫民賊，兒子不敢為父親報仇，就不能稱為臣子、兒子。
所以，贊美伍子胥在無道的楚國遭受冤屈、處于困窘之中，卻能拒絕楚王的召喚、不去送死；贊美他能以一個百姓的身份，最終獲得吳國廣大民眾的幫助，齊心合力去復仇，竟然傾覆了楚國。
伍子胥真可謂是決不去做不合理的事情，也決不為了不合理的事情而去獻出自己的生命。”問道︰“伍子胥娶楚王的母親為奏，自己又無罪而被吳國殺害，這樣的行為，怎麼稱得上合理呢？”回答說︰“孔子本來就對伍子胥有所批評。
孔子贊美他的復仇舉動，但憎惡他娶楚王母親為妻的行為。
況且，《春秋》行文的原則，是衡量並贊揚功績，而掩蔽過錯。
贊美伍子胥，是因為傀親近那些應當親近的人。”問道︰“伍子胥與吳國有什麼親近的關系？”回答說︰“伍子胥在瞪窘之際去求見闔廬，闔廬非常賞識他的剛勇，準備為他報仇，因此，伍子胥的聲名變得十分顯赫。
《詩經》說︰‘有人把桃子投贈給我，我就應該用李子去報答他。
’夫差這個最愚蠢的人是無可救藥的，終究拿他沒有辦法。
伍子胥的忠言他不听從，伍子胥的良計他不采納，這就很清楚地表明吳國將要滅亡了。
但是，伍子胥卻想到自己身受闔廬的厚恩，不忍心離開吳國以保全自己的性命，一心只想實現自己忠諫的功業，所以，他才會在吳國敗亡之前就被殺害了。
對已經死去的闔廬，伍子胥尚且不忘恩，何況面對還活著的夫差呢？從前管仲活著，齊桓公的霸業得以成就；現在伍子胥死去，越國的霸名也成功了。
周公重視同一種標準，他不要求在一個人身上具備所有的美德或才能。
在外篇中間又各有交錯的記敘，具有廣博知識的師傅看了也許會感到不喜歡。
問道︰“伍子胥還稱不上賢人吧！賢者所接觸的人都會得到同化。
伍子胥得到了吳王所賜的寶劍時，如果他不想自殺，能夠嗎？”回答說︰“對于盲人，是不能拿繡有彩色花紋的衣物去給他看的；對于聾子，也是不能用聲調音樂去讓他听的。
瞽瞍雖是舜的父親，但他那不分好惡的習性始終改變不了；商均雖是舜的兒子，但他也沒有被舜同化。
成湯曾被夏桀關入夏台，周文王也曾被殷紂王拘囚，但是，夏桀、殷紂都沒有受到成湯、周文王的同化。
當時有人還說舜不孝順父母、堯不慈愛子女，像堯舜這樣的聖人都不能得到下等愚人的歡心，何況是伍子胥呢？當初伍子胥為楚國所困窘而來到吳國，現在又在吳國陷入艱難危險之中，他實在是不能離開吳國的，又為什麼要扣留拘捕他呢？孔子批評他是為什麼呢？那是指伍子胥向楚國報仇，說伍子胥娶楚王的母親為妻，這樣的行為就與夷狄之人差不多了；批評伍子胥，正是針對吳國人的習俗說的。”問道︰“勾踐有什麼德行？”回答說︰“勾踐有霸主的德行，是一位賢君。”又問道︰“書傳上說︰‘用危害別人的辦法來使自己獲得安定，君子是不會這樣做的；依靠剝奪別人的東西來增加自己的財富，伯夷也是不贊許的。
’用作假欺詐的手段去取得勝利，用消滅別的諸侯國家來建立霸業，這也稱得上賢德嗎？”回答說︰“這本來就是霸主的德行。
吉祥之道最忌諱混雜不純、善惡交互。
當時，周天子已經沒有號召諸侯的力量，諸侯強者就受人尊崇，假如勾踐沒有這種權變之術，越國早就滅亡了。
伍子胥誠信，因此得到了吳國百姓的擁護；範蠡善于欺詐，最終也獲得了勝利。
如果有聖明的君主稱王天下，使天下太平安寧，諸侯和睦親近，四方外族信服德化，紛紛歸順，貢獻珍寶，屈膝請求為臣，那末，伍子胥怎麼會被楚國所困窘？範蠡怎麼會沒有多久也在楚國佯狂？勾踐又怎麼會身處鍘草養馬的境地？這都是由于遭遇到突然的變亂，他們都不得不暫且設法保存自己，這樣的舉動難道不應該稱為賢明嗎？推行胡道，不是賢人決不可能，晉文公就是能夠順應時宜，隨著事情的變化趨勢去做成它們。
所以，社祭時祭品空虛反倒容易得福，拯救危難中的百姓也容易成就德行，說的正是這樣的事情。”問道︰“伍子胥、範蠡是怎樣的人呢？”回答說︰“伍子胥剛勇而有智謀，正直而誠信；範蠡也有智謀，而且明察。
他們都是賢人。”問道︰“伍子胥被殺，範蠡隱退，兩個人的行為正巧相反，但卻都稱為賢人，這是為什麼呢？”回答說︰“《論語》講︰‘能施展才力就可以任職；如果不能施展自己的才力，就應該辭職。
’這說的就是事奉國君依靠道。
範蠡單身來到越國，使國君成為霸主，後來與國君有些意見不一致，因此隱退了。”間道︰“意見不一致，為什麼不自殺？”回答說︰“隱退與留任，都符合事奉君王的道理。
按理說不應該死的，但伍子胥卻自殺身亡，那是因為伍子胥受到國君的恩惠太深的緣故。
現在範蠡如果還要去重復伍子胥的舉動，那真是太不明白事理了。”問道︰“受到別人的恩惠，就甘心去死，這樣的死是應該的。
但是，臣子事奉國君，就像妻子侍奉丈夫一樣，為什麼要隱退呢？”回答說︰“《論語》講︰‘三天不問政事，孔子就離職走了。
’走的意思，就是指離職。
書傳上說︰‘孔子一離開魯國，放祭肉的俎豆上就沒有肉了；曾子一離開妻子，連藜葉都蒸不熟。
’微子離職出走，比干被殺，孔子都稱為仁。
行為雖有不同，其實道理是相同的。”問道︰“死與生，失敗與成功，明明是不同的，為什麼說是相同的呢？”回答說︰“《論語》講︰‘只有勇于犧牲來成全仁德的人。
’伍子胥重視誠信，範蠡卻注重合宜。
誠信是從心中發出的，而合宜則由外部環境影響而產生。
微子離職出走的原因，是因為痛惜殷商統治的衰落；比干被殺的原因，是由于一心只想效忠于紂王；箕子佯狂逃亡，是為了整頓國家的綱紀。
他們三個人都是忠信到了極點，他們的行為是互相呼應、補充的。”間道︰“伍子胥與範蠡，哪一個更賢明？”回答說︰“我認為他們兩人是一樣賢明的。
伍子胥不能在暴虐無道的楚國免子災禍，又不能忘懷吳國先王的恩惠，終于為了國君而獻出自己的生命．他們兩個人，如果與國君意見一致，就能夠使自己的國家稱霸天下；如果意見不一致，能夠隱退就隱退，應該獻身就獻身。
範蠡生逢亂世，頭發披散，假裝瘋癲，但實際上他不是正道決不肯走，不是明主決不投靠。
他察言辨色，決意隱退離去，也不損害正道。
他猜測行情，每每猜對，居積財貨，經營生利。
他采用欺詐的手法使越國成就霸業，意見不一致就隱退。
他三次遷徙，逃避名位，聲譽傳遍天下。
他離開越國後曾來到齊國，最後住在西陶養老。
他的第二個兒子犯法被楚國囚禁，最後傷心這個兒子而死去。
伍子胥與範蠡兩個人做事情都是有始有終的，而伍子胥是可以稱得上勝過別人的嗎？”問道︰“伍子胥攻打楚國王宮，箭射楚太子，但又不殺死他，這是為什麼？”回答說︰“是沒有來得及，楚太子逃入雲夢山中了。
伍子胥率領士兵鞭笞已故國君的墳墓，而楚昭王也派遣大夫申包胥到秦國去求救。
當時，于斧的漁夫向伍子胥進諫，又恰逢秦國的救兵到了，伍子胥于是率軍返回吳國。
越國看到吳軍因為討伐無道的楚國而顯得非常疲勞，于是乘機興吳進攻吳國。
伍子胥追不得已，便在就李迎戰越軍。”問道︰“鞭笞平王之墓這件事又應該怎樣來解釋呢？”回答說︰“兒子為父親報仇，臣子討伐獨夫民賊，這都是理所當然的事，伍子胥的至誠之心感動了上天，因此才有鞭笞平王之墓這樣矯枉過正的舉動。
母狗哺育老虎，不可能考慮將來是禍還是福；但是，大道理是不會滅亡的，滅亡的只能是企圖破壞這些大道理的罪魁禍首。
伍子胥鞭笞平王墳墓這件事不必深究。”伍子胥述說吳、越兩國的史實，依據事情性質的不同分類編次，讓後代的人知道這些史事。
他記敘的好事情是真實的，批評的壞事情也是真實的。
自越王勾踐以來，到西漢末更始年間，共經歷了五百多年，吳、越相爭的史實在今天得到再次著述。
雖然上百年才出現一位賢人，但這也還算是能夠相連接的；有志于記敘和陳述伍子胥所述說的史事，還是稍稍有這樣的人在的。
這個人以“去”作為姓，加上“衣”字就完整了；他的名字中包含有“米”，“米”字上又用“庚”字遮蓋。
夏禹東巡，死後就安葬在這個人所出生的國土上。
這個人不走正直之道會遭到自己的斥責，他依類托寓以表明自己的志向；盡管撰寫時用心精細，但是仍不免露出愚見拙識。
他粗略地將史事加以歸類，一心只希望傳告後人；而撰寫文稿、裁定言辭，則出自于國中的賢人之手。
那個國中的賢人以“口”作為姓，“日”字下有“天”來承接；楚國的輔佐大臣屈原，恰好與他同名。
他通曉古今，德行可與顏淵相比，但是，時世不能助他成功，因此，他只得逃避潛匿以求安身；在申、酉年間，他懷才不遇而死。
他與我為友，終究不能施行自己的主張，就好像孔子獲麟絕筆一樣；現在通過閱覽，了解他的心意，就更會贊嘆他的文章。
唉！可悲啊！溫故知新，盡情地記敘伍子胥所述說的史事，可以開導現在和將來的人。
雖然閱歷世事、博覽典籍，但議論的人不了解這些情況，也就不能做到明智通達的。
這就如《春秋》之作一樣，孔子精心銳思堯舜之德，注重周文王之道，將它們與天地相配，寫在五經之中，與日月齊德，與陰陽比智。
《詩經》中的《伐柯》，也正是用自己來開導別人。
後生可畏，高明並不只是表現在年齡上。
以“日”字作為姓，暗示出什麼事情都可以講；“口”字又有“天”來承接，暗示德行的高明；與屈原同名，表示這個人的心意是與屈原相同的。
上百年才產生一個賢人，現在賢人叉出現了。
他通曉古今，知識宏博，德行能與顏淵相比，實在是不可估量呀。
但是，他不為時世所用，鎖住嘴巴閂住精力，只能將自己的誠心隱藏起來，這正如孔子獲麟絕筆、陷于困窘之中一樣。
姓中有“去”字，暗示不能為世所容；加上“衣”字就完整，暗示這個賢人穿上禮服就能顯現文采；名中有、“米”字，暗示出這個人是國家施政中的寶貴人才；“米”字上又用“庚”字遮蓋，暗示他將死于兵燹戰亂。
唉！可悲啊！沒有人願意援助他。
屈原遭到阻隔、離間，被流放到南楚，他最後自投湘水而死，這也正是範蠡所經歷的。
