昔者，越王句踐困于會稽，嘆曰︰“我其不伯乎！ ”欲殺妻子，角戰以死。蠡對曰︰“殆哉！王失計也，愛其所惡。且吳王賢不離，不肖不去，若卑辭以地讓之，天若棄彼，彼必許。”句踐曉焉，曰︰“豈然哉！” 遂听能以勝。越王句踐即得平吳，春祭三江，秋祭五湖。因以其時，為之立祠，垂之來世，傳之萬載。鄰邦樂德，以來取足。範蠡內視若盲，反听若聾，度天關，涉天機，後衽天人，前帶神光。當是時言之者，□其去甚微甚密，王已失之矣，然終難復見得。于是度兵徐州，致貢周室，元王以之中興，號為州伯，以為專句踐之功，非王室之力。是時越行伯道，沛歸于宋；浮陵以付楚；臨沂、開陽，復之于魯。中邦侵伐，因斯衰止。以其誠行于內，威發于外，越專其功，故曰越絕是也。故傳曰︰“桓公迫于外子，能以覺悟。句踐執于會稽，能因以伯。”堯舜雖聖，不能任狼致治。管仲能知人，桓公能任賢，蠡善慮患，句踐能行焉。臣主若斯，其不伯，得乎？易曰︰“君臣同心，其利斷金。”此之謂也。
吳越之事煩而文不喻，聖人略焉。賢者垂意，深省厥辭，觀斯智愚。夫差狂惑，賊殺子胥，句踐至賢，種曷為誅？範蠡恐懼，逃于五湖，蓋有說乎？夫吳知子胥賢，猶昏然誅之。傳曰︰“人之將死，惡聞酒肉之味，邦之將亡，惡聞忠臣之氣。”身死不為醫，邦亡不為謀，還自遺災，蓋木土水火，不同氣居，此之謂也。
種立休功，其後厥過自伐。句踐知其仁也，不知其信。見種為吳通越，稱︰“君子不危窮，不滅服。” 以忠告，句踐非之，見乎顏色。範蠡因心知意，策問其事，卜省其辭，吉耶凶耶？兆言其災。夫子見利與害，去于五湖。蓋謂知其道，貴微而賤獲。易曰︰“知幾其神乎？道以不害為左。”傳曰︰“知始無終，厥道必窮。”此之謂也。
子胥賜劍將自殺，嘆曰︰“嗟乎！眾曲矯直，一人固不能獨立。吾挾弓矢以逸鄭楚之間，自以為可復吾見凌之仇，乃先王之功，想得報焉，自致于此。吾先得榮，後�J者，非智衰也，先遇明，後遭險，君之易移也已矣。坐不遇時，復何言哉。此吾命也，亡將安之？莫如早死，從吾先王于地下，蓋吾之志也。”吳王將殺子胥，使馮同征之。胥見馮同，知為吳王來也。泄言曰︰ “王不親輔弼之臣而親眾豕之言，是吾命短也。高置吾頭，必見越人入吳也，我王親為禽哉！捐我深江，則亦已矣！”胥死之後，吳王聞，以為妖言，甚咎子胥。王使人捐于大江口。勇士執之，乃有遺響，發憤馳騰，氣若奔馬。威凌萬物，歸神大海。仿佛之間，音兆常在。後世稱述，蓋子胥，水仙也。
子胥挾弓去楚，唯夫子獨知其道。事□世□有退，至今實之，實秘文之事。深述厥兆，征為其戒。齊人歸女，其後亦重。各受一篇，文辭不既，經傳外章，輔發其類。故聖人見微知著，睹始知終。由此觀之，夫子不王可知也。恭承嘉惠，述暢往事。夫子作經，攬史記，憤懣不泄，兼道事後，覽承傳說。厥意以為周道不敝，春秋不作。蓋夫子作春秋，記元于魯。大義立，微言屬，五經六藝，為之檢式。垂意于越，以觀枉直。陳其本末，抽其統紀，章決句斷，各有終始。吳越之際，夫差弊矣，是之謂也。故觀乎太伯，能知聖賢之分；觀乎荊平，能知信勇之變；觀乎吳越，能知陰謀之慮；觀乎計倪，能知陰陽消息之度；觀乎請糴，能知□人之使敵邦賢不肖；觀乎九術，能知取人之真，轉禍之福；觀乎兵法，能知卻敵之路；觀乎陳恆，能知古今相取之術；觀乎德敘，能知忠直所死，狂●通拙。經百八章，上下相明。齊桓興盛，執操以同。管仲達于霸紀，範蠡審乎吉凶終始。夫差不能□邦之治。察乎馮同、宰�海 苤 瞥賈 疲 П死氳灤挪揮謾Ｄ諭醋玉闃億尚熬 詞芷渚獺７蠆鈧鎰玉悖 源聳紀鮒 揭病
譯文︰
從前，越王勾踐被圍困在會稽。
他慨嘆說︰“我大概是不可能稱霸了。”于是，他想先殺死自己的妻子兒女，然後與吳國決一死戰。
範蠡諫勸說︰“這太危險了！君王計謀失策，選擇了一條自己不喜歡的道路。
況且吳王親信不明之人，他身旁的那些無才無德的小人都不能屏除，因此，假如君王能口說恭敬謙卑的話，將國土奉送給吳王，那末，上天如果想拋棄吳國，吳王就一定會答應我們的求和。”勾踐于是明白了應該怎樣去做，他說︰“難道只有這樣了嗎？”就听從有才能的人，最後終于轉敗為勝。
越王勾踐平定吳國之後，春天祭祀三江，秋天祭祀五湖，于是依據春秋祭祀的時機，替範蠡建立祠廟，讓他的業績留傳到後世，流芳千秋萬代。
鄰國喜歡德政，也紛紛前來取法。
範蠡內自省察就好像盲人一樣看不見，反听別人的意見也如同聾子一樣听不到，他度過危急關頭，涉足國家大政，他的前後周圍聚集著出類拔萃的人才，閃耀著天神般的光輝。
在當時談論他隱退這件事的人，口他離開時—切安排得非常隱蔽非常周密，因此，越王一旦失去他以後，終究再難見到他了。
于是，越王勾踐進兵徐州，向周王室獻上貢物。
周元王因此開創中興的局面，稱呼越王為州伯。
周元王認為這純粹是勾踐的功勞，而不是周王室的力量。
當時，越王勾踐推行霸道，把沛歸還給宋國，把浮陵交給楚國，把臨沂、開陽交還魯國。
中原地區諸侯各國問的慢奪征伐，因此得到遏止。
由于勾踐內懷誠心，外顯威勢，越國獨專如此功業，所以稱為“越絕”，就是這個緣故。
因此，書傳上說︰“齊桓公為外子所逼而出奔，卻能因此而醒悟；越王勾踐被圍困在會稽，卻能因此而稱霸。”堯、舜即使聖明到了極點，也不可能任用豺狼一樣的人來實現天下太平的。
管仲能了解人，齊桓公也能任用賢人；範蠡善于憂患，勾踐也能采納推行範蠡的意見。
君臣相得能夠如此，不稱霸，可能嗎？《易經》說︰“君臣同心合力，其鋒利就能截斷所有堅硬的東西。”說的就是這樣的事。
吳、越兩國的史事雜亂煩復，而且記敘又不清楚，聖人因此就簡略錄載了。
可是，賢人卻注意吳、越這些史事，並且深入地思索這些記敘，考察分析其中的智愚得失。
夫差狂妄昏惑，殺害了伍子胥；但是，勾踐極其賢明，文種為什麼會被他殺害？範蠡因此而恐懼不安，最後逃入五湖，這又如何解釋？吳王夫差明知伍子胥有才德，但還是糊里糊涂地把他殺了，這也許正如書傳上說的那樣︰“人將要死的時候，不願意聞酒肉的味道；國家將要滅亡的時候，不願意听忠臣的言論。”人將要死去卻不求醫治，國家將要滅亡卻不求計謀，結果是再次使自己遭受災禍；木、土、水、火，不能同氣而居，說的大概就是這個意思。
文種立下大功，後來卻錯誤地自夸起來。
勾踐知道他仁厚，但不了解他忠信。
勾踐看到文種替吳國交好越國，並且說過︰“君子不加重別人的危困窮窘，不滅亡先王分封的國家。”文種以忠信之言相告，但勾踐不相信他，而且還流露在臉色上。
範蠡根據文種的誠心了解到越王的用意，他卜筮佔問這件事情，認真思索卜辭的意思，究竟是吉還是凶，結果兆象顯示出有災禍。
于是範蠡權衡利害之後，棄官離去，逃入五湖。
這說的就是範蠡懂得天道注重見微知著而輕視獲取。
《易經》說︰“能預知事情的細微變化，大概就與神道相合了。”天道把不受傷害放在第一位。
書傳上也說；“只知道事情的開端，卻不能預覓它的終結，這樣的道一定陷入困窘之中。”說的正是這個意思。
伍子胥拿著吳王所賜的寶劍將要自殺時，感嘆道︰“唉！要把許許多多的彎曲矯正過來，一個人的力量本來就是不夠的。
我當初挾帶弓箭，逃亡在鄭、楚等國之間，自認為能夠為我所受凌辱報仇的，完全是依靠了先王的力量，因此心里只想著報答先王，以至于到了現在這個地步。
我先獲榮耀，後遭殺戮，並非自己的聰明才習衰退了，那是因為先遇聖明之世，後逢險惡之時，完全是由于君王改換了的關系。
我身不逢時，又有什麼可講的呢！這都是我命中注定的，逃亡又能逃得到哪里去呢？還不如早一點死去，到地底下去跟隨先王，這便是我的志向。”吳王準備殺害伍子胥時，派馮同去監督執行。
伍子胥看到馮同，便知道他是吳王派來督刑的，于是發泄憤恨說道︰“君王不親近輔弼忠臣，卻相信蠢豬們的話，這是我短命的原因。
我死之後，把我的頭放在高處，我一定能看到越人進入吳國的，君王也一定會被越人活捉的！如果把我扔到深江中去，那就什麼也看不到了!”伍子胥死後，吳王知道了他說的那些話，認為都是怪誕不祥之言，因此對伍子胥更為憎恨。
于是，吳王派人將伍子胥的尸體拋到大江口去。
當勇士提起伍子胥的尸體時，他們發現有一種響聲遺留在尸體周圍；這種響聲好像還在發泄憤恨似地奔馳騰躍，氣勢如奔馬一般，威勢凌駕于萬物之上，最後，神靈終于歸入大海，但這種響聲卻好像一直存在著。
後代傳說，伍子胥是水仙。
伍子胥挾帶弓箭離開楚國，唯有孔子獨自了解這中間的道理。
事口世口，吳、越兩國的史實有所遺忘，到現在才得以如實地記錄，記錄下這些隱秘文雅的史事，深入地闡述事變的征兆，去尋求其中可供借鑒的地方，這正如齊人送美女給魯國一樣，在後代引起普遍的重視。
他們每個人備接受一篇，文辭有不盡統一之處，采用經、傳、內、外的體例，來輔助、闡發其中值得稱美的事跡。
所以，聖人通過細微的跡兆去了解事情的實質，看到事情的開端就能夠預見到它的終結。
從這里可以看出，孔子不稱吳、越兩國的君主為王也是能夠理解的了。
但是，恭敬地接受他人的恩惠，盡情地述說吳越的往事，畢竟也是一件值得稱道的事。
孔子撰述經書，擇取史書的記載，憤悶得不到宣泄，便同時述說事後的情況，擇取承襲以前的傳說，他心里認為周代的統治不衰弱，《春秋》也就不會撰述。
孔子撰述《春秋》紀年的開始時間定在魯國，大的原則得以確立，精微之言隨之而來，五經六藝，成為法式。
《越絕書》的作者依據孔子確定的原則，專心注意越國，觀察越國的是非曲直，陳述事情的本末原委，抽引出其中的綱要法度，斷分為章句，每篇各有始終。
吳、越時期，夫差敗亡了，《越絕書》說的正是這些史實。
所以，觀看《太伯》篇，就能夠了解聖人與賢人的區別；觀看《荊平》篇，能夠了解誠信與剛勇的變化；觀看《吳越》篇，能夠了解陰謀的策劃；觀看《計倪》篇，能夠了解陰陽消長的測度；觀看《請糴》篇，能夠了解到口人出使敵國究竟有無才能；觀看《九術》篇，能夠了解選拔人才的真實道理，以及轉禍為福的辦法；觀看《兵法》篇，能夠了解退敵的途徑；觀看《陳恆》篇，能夠了解古今明爭暗斗的方法；觀看《德敘》篇，能夠了解忠誠正直的人被害的情形，以及他們那種疏狂不明、近乎笨拙的表現。
經文共有一百零八個章節，前後互相啟發闡明。
齊桓公興盛發達，是由于執持的標準齊一。
管仲通曉稱霸的法度準則，而範蠡則精于預測事情的吉凶始末。
夫差不能夠口治國的道理，考察後提拔瑪同、太宰韶，由此也可以知道讒諂之臣對于國君的影響之大。
《越絕書》的作者哀痛夫差違背德行和誠信，不能重用賢人，也哀痛伍子胥向邪惡之君盡忠直諫，結果反受其害。
夫差殺害伍子胥，吳國正是從此開始走向了滅亡。
