[原文]
昔之得一ヾ者，天得一以清；地得一以寧；神得一以靈ゝ；谷得一以盈，萬物得一以生；候王得一以為天一正ゞ。其致之也々，謂ぁ天無以清あ，將恐裂；地無以寧，將恐廢ぃ；神無以靈，將恐歇い；谷無以盈，將恐竭ぅ；萬物無以生，將恐滅；候王無以正う，將恐蹶 。故貴以賤為本，高以下為基。是以候王自稱 孤、寡、不谷 。此非以賤為本邪？非乎？故至譽無譽 。是故不欲 如玉 ，珞珞如石 。
[譯文]
往昔曾得到過道的︰天得到道而清明；地得到道而寧靜；神（人）得到道而英靈；河谷得到道而充盈；萬物得到道而生長；侯王得到道而成為天下的首領。推而言之，天不得清明，恐怕要崩裂；地不得安寧，恐怕要震潰；人不能保持靈性，恐怕要滅絕；河谷不能保持流水，恐怕要干涸；萬物不能保持生長，恐怕要消滅；侯王不能保持天下首領的地位，恐怕要傾覆。所以貴以賤為根本，高以下為基礎，因此侯王們自稱為“孤”、“寡”、“不谷”，這不就是以賤為根本嗎？不是嗎？所以最高的榮譽無須贊美稱譽。不要求 晶瑩像寶玉，而寧願珞珞堅硬像山石。
[注釋]
1、得一︰即得道。
2、神得一以靈︰神或指人。靈︰靈性或靈妙。
3、正︰一本作“貞”。意為首領。
4、其致之也︰推而言之。
5、謂︰假如說。帛書作“胃”。
6、天無以清︰天離開道，就得不到清明。
7、廢︰荒廢。
8、歇︰消失、絕滅、停止。
9、竭︰干涸、枯竭。
10、正︰一本作“高貴”，一本作“貞”。
11、蹶︰跌倒、失敗、挫折。
12、自稱︰一本作“自謂”。
13、孤、寡、不谷︰古代帝王自稱為“孤”、“寡人”、“不谷”。不谷即不善的意思。
14、至譽無譽︰最高的榮譽是無須稱譽贊美的。
15、 ︰形容玉美的樣子。
16、珞珞︰形容石堅的樣子。
[引語]
這一章講“道”的普遍意義。前半段段論述“道”的作用，天地萬物都來源于“道”，或者說，“道”是構成一切事物所不可或缺的要素，如果失去了“道”，天地萬物就不能存在下去。後半段由此推及到人間，告誡統治者從“道”的原則出發，並常要能“處下”、“居後”、“謙卑”，即貴以賤為根本，高以下為基礎，沒有老百姓為根本和基礎，就沒有高貴的侯王。因而在本章的內容中，同樣包含有辯證法的因素。
[評析]
在《道德經》里，老子經常以“一”來代稱“道”，如二十二章的“聖人抱一為天下式”。本章中，老子連續七次使用“一”字，其含義是相當深刻的。楊興順說︰“一切在流動著，一切在變化著，但老子認為，變化的基礎是統一而不是矛盾的斗爭。‘天得一以清’……老子揭露了客觀世界的矛盾，企圖削弱矛盾，遏阻矛盾的尖銳化，為著這一目的，他把統一看成萬物的基礎而把它絕對化。”（《中國古代哲學家老子及其學說》）事實上，老子認為宇宙的本原只有一個，宇宙的總規律也只有一個，因而他突出“一”，即宇宙起源的一元論，而且是物質的。在世界的自然萬事萬物之中，老子列舉了許多相互矛盾的對立體，並認為對立物相互依存、相互轉化，最終歸于統一。所以，他一再使用“一”，也表明他認為矛盾和對立總要歸于統一。在人類社會而言，老子也強調統一，認為侯王也要注重唯一的“道”，才能使天下有個準繩。這個準繩是什麼？老子說，“貴以賤為本，高以下為基”。侯王應該認識到“賤”、“下”是自己的根基。有道的人無須光華如玉，還是質樸更好一些。總而言之，本章開頭就是講道的普通性、重要性、不論是天、地、神、谷、萬物、侯王，都是來源于道，如果失去了道，一切都不會再存在下去。
