[原文]
民之饑，以其上食稅之多，是以饑。民之難治，以其上之有為ヾ，是以難治。民之輕死，以其上求生之厚ゝ，是以輕死。夫唯無以生為ゞ者，是賢々于貴生ぁ。
[譯文]
人民所以遭受饑荒，就是由于統治者吞吃賦稅太多，所以人民才陷于饑餓。人民之所以難于統治，是由于統治者政令繁苛、喜歡有所作為，所以人民就難于統治。人民之所以輕生冒死，是由于統治者為了奉養自己，把民脂民膏都搜刮淨了，所以人民覺得死了不算什麼。只有不去追求生活享受的人，才比過分看重自己生命的人高明。
[注釋]
1、有為︰繁苛的政治，統治者強作妄為。
2、以其上求生之厚︰由于統治者奉養過于豐厚奢侈。
3、無以生為︰不要使生活上的奉養過分奢侈豐厚。
4、賢︰勝過的、超過的意思。
5、貴生︰厚養生命。
[引語]
上一章里，老子對嚴苛的政治壓迫給予了抨擊，要求統治者善待民眾。這一章里，老子又對繁重的經濟剝削進行指責。在《道德經》里的七十二章、七十四章、本章和七十七章，內容基本上都是對統治者進行無情揭露和嚴正警告。他認為，寬容的政治，比暴虐的政治要高明得多。因為，一旦人民不畏懼死亡而進行反抗，為求生存而暴動，那樣，統治者的日子就不好過下去。
[評析]
老子在這一章里揭示了老百姓與統治者之間的矛盾對抗。從政治上講，人民的反抗是由統治者的苛政和沉重的租稅所引起來的，這是說，剝削與高壓是政治禍亂的最實際的原因。老百姓在這種情況面前，只有鋌而走險，毫不畏懼死亡。張松如先生說︰“本章文顯義明，無須詮釋。而有的論者，卻硬說這是為統治者出謀劃策，是騙人的。是的，‘夫唯無以生為者，是賢于貴生也’。確實是代統治者設想的說法。可是古代的從事生產的廣大民眾，如果不是寄希望于其理想中的所謂‘聖人’，難道在復雜的尖銳的階級斗爭的舞台上，還能扮演為獨立的主角嗎？前述的那些引論者，在這里說老子是為統治者出謀劃策，在另一些地方又說老子是新興的封建制度的對抗者，是勢不兩立的。這種隨心所欲的評價，豈不是自相矛盾嗎？”所以，張松如先生說︰“本章揭示了勞動人民與封建統治者之間階級矛盾的實質︰人民的饑荒，是統治者沉重的租稅造成的；人民的輕生，是統治者無厭的聚斂造成的。這種說法，當然同貫穿《老子》書中的‘無為’思想相通著，可是它豈不也反映了被壓迫的人民群眾的要求嗎？豈不正是作為人民群眾主體的廣大農民階級思想的流露嗎？”（《老子校讀》第404頁）
