詳于法者，有法外之遺奸；工于術者，有術中之隱禍。藥所以治病也，用藥已過，則藥之所病，甚于未藥。耘所以治苗也，耘之數數，則蹂踐之害，酷于稂莠。凡天下用意過當之事，往往舊害未除，而新弊復作者，其患正在此爾。
曹參為齊相，避正堂，舍蓋公，咨以治道，得清淨之說，用以治齊，不擾獄市。粹然有君子長者之風。其後繼蕭何為相，舉事無所變更。擇郡國吏木訥于文辭、重厚長者為丞吏。吏之言文深刻、欲務聲名者，斥去之。見人有細過，專務掩匿覆蓋之。其相業猶治齊也。後之議者，謂參幸當與民更始之際，不能立法度、興禮樂，為漢建長久之計，苟幸其一旦之安，而廢其經遠之慮。蓋不知參為漢建無窮之基者，正此也。
自春秋戰國以及秦項之際，縱橫捭闔之說行，而天下之俗浮；刑名法家之說勝，而天下之俗薄。浮薄之風相扇相激，而極為秦項之禍。大漢之興，民始息肩，知有生人之樂也。如病者出于九死之余，惟當屏絕外事，安坐飲食，以慚復其已耗之血氣。雖未衣冠佩玉、進趨揖遜，君子固不以為廢禮也。漢于斯時，當洗滌吾民之瘡痍，而撫摩其痛癢，勞來其呻吟，與之相生養之具，假以歲月，以極其涵養之功；而措之既庶既富、養生送死無憾之地。不然，變畫一而為紛更，舍清淨而為煩苛。飲淖之牛，必欲易之以清淨之水，如漢儒所謂改正朔、易服色、定歷數、協音律、作詩樂、建封禪者，果足以救之耶？參雖飲酒不事事，其所好惡舉措養天下忠厚渾樸之俗，以變二三百年輕浮鍥薄之習。為慮深矣！至于孝文之時，告訐之俗易，流風篤厚，禁網疏闊，斷獄數百，幾致刑措。當是時，稽古禮文之事，缺然未備，顧何損于治道也哉？後世言治與文景以恭儉厚下之效，推其涵養變化之功，實參發之也。
曹參代蕭何為相，屬其後相曰︰“以齊獄﹝市﹞為寄，慎勿擾也。”後相者曰︰“治無大于此者乎？”參曰︰“不然。夫獄、市者，所以並容也。今若擾，奸人安所容乎？”班超為西域都護，後有代之者問策于超，超戒以不擾。其人以平平笑之。卒如超所料。
物之生林然熙然。孰吾榮乎？孰吾枯乎？已然而莫知其然者，其性也。旦而曝之，夜而濡之；一日風之，二日霖之，三之日蕩然矣。惟人亦然。無攖則寧，無拂則全。驅之以刑，齊之以政，臨之以德，而天下之性蕩然矣。堯之治天下，不舉善，不去惡，不治小，不教大，民視堯亦天耳。天何心于我哉？舜之治天下也，必治之而後安。雖然，猶未始與民相攖也。三王之于民，如恐赤子之啼而亟乳之。至五霸則又鞭樸隨其後也。大道何從而行乎？唐太宗嘗指殿屋而謂侍臣曰︰“治天下如建此屋，營創既成，勿數改易。苟移一榱，正一瓦，踐履動搖，必有所損。”
