昔者禹、皋陶皆有絕德也。舉天下之任，付諸此身，可以優為而無忌也。然終禹之身以功聞，終皋陶之身以謨聞。禹告皋陶曰︰“乃言可績。蓋責皋陶以功。而皋陶乃曰︰“予未有知。”皋陶告禹曰︰“汝亦昌言。”蓋遜禹以謨。而禹則曰︰“予何言？”禹終無侵謨之心，皋陶終無攘功之意。夫禹豈拙于發明，而皋陶豈懦于有行者！蓋天下之事不可以兼而為，而人之智慮不可以分而用。以不可兼之事，而加之不可分之智慮，必欲盡取而為之，其不廢且敗者幾希。是故必有所不為于彼，而後可以有為于此；必有所不為于小，而後可以有為于大。雖禹、皋陶之絕德，不敢兼也，而況非禹、皋陶之絕德乎！況乎所當為之事，抑又難于禹之功、皋陶之謨乎！
三代以還，士君子之有為于世者，自恥其才之一偏，而愧其力之不能兼舉，則皆取天下無窮之事，一切以其身焉而任之。以宰相之職，而乃下為百司庶府之事，弊精耗神，治功益陋。凡所謂造原立本、關興衰理亂之大、典謨吁俞、以天命相飭詰者，則闕然無聞。是非為彼廢此、役小忘大之病乎？漢興以來，此病尤甚。是以賈誼長嘆息于文帝之時曰︰“大臣持簿書不報，期會之間，以為大故。至于流俗失，世敗壞，因恬而不﹝知﹞怪，慮不動于耳目……”王吉亦言得失于宣帝曰︰“公卿幸得遭遇其時，未有建萬世之長策、舉明主于三代之隆者，其務在于期會簿書、斷獄听訟而已，此非太平之基也。”嗚呼！風俗之不美，大臣之所當慮也；萬世之長策，大臣之所當為也。當慮而不慮，當為而不為，豈漢廷大臣之才識不逮此耶？正以盡力于其小，則其大者固有所不暇為也。役志于其末，則其本者固有所不及究也。夫人之智慮雖不一稟，而其精力要亦有限。盡心一邑者，至戴星出入，僅勝百里之政；而振職內史者，至積旬稽審，而後詔敕不相背戾。彼其役役于簿書、期會之間，安能復有余力而為當務之急耶？
文帝時，陳平為相，不對錢谷之間。宣帝時，丙吉為相，不問橫道之死傷。
