君臣之間，可以相忘，而不可以相忌也。相忌之隙開，君臣之道喪矣。且天下之事，無定形也。見其賢而舉之，以進善也，而可疑以植黨。見不肖而去之，以絕惡也，而可疑以立威。興作之鄰于生事也，安靜之似于因循也，忠直者疑于訕上也，慮患者近于妖妄也。謂之是可也，謂之非亦可也，無有必然可指之定形也。苟人主牽于意忌，而操疑吾不信之心，士亦孰肯冒而為之，以自速于禍也耶？大凡憂畏生于不足，猜忌起于有間。上之繩下也太嚴，則下之奉上也不敢自盡。故操權急者無重臣，持法深者無節士。何者？有所拘者，不能有所縱。戚然自危，必不敢泰然安意為之也。嗚呼！人君之禁其臣，使之懼不免之不暇。屏跡以逃嫌，損威以避禍，豈國家之福也哉？
古之大臣，其操心也不危，其臨事也不忌。是以優游閑暇，而能有所建立。蓋昔者堯之咨四岳曰︰“孰能治是水？”四岳曰︰“鯀可。”曰︰“孰能巽朕位？”四岳曰︰“舜可。”鯀方命圯族。雖堯亦度其不可用，而四岳乃以甚不肖之人而猥充至重之責。自今觀之，必曰是誤國也。舉天下而與人，此豈細事哉？而四岳遽以天下之匹夫，上干天子之正位。自今觀之，必曰是非當言也。舜命禹征有苗，已誓師往，而益以一言贊禹，禹遂班師，遽為之誕敷文德，而有苗格。舜命禹徂征，禹既行而益有言。宜告之舜，不告舜而告之禹。禹承命于舜，及其不遂行也，宜先稟之舜，乃擅退兵而不疑。自今觀之，則益之言可以謂之沮壞成事，而禹之事乃逗留君命。古之君臣，其相體悉也如此。一德一心，相與忘機于形骸之外。小過不責，大言不怒，然後能濟天下之功。
三代以還，上忌其下，下疑其上。為天子大臣，而瑟縮鼴觶常若有所掣其肘而系其足；左顧右盼，惟恐人主之議其後。吾觀漢武帝以剛明之資督責臣下，自李蔡、嚴青翟、趙周數相，駢死牢戶。石慶雖僅以謹論，亦數被譴。公孫賀至于涕泣不敢受命。當時視處鈞衡之地如以其身蹈不測之淵也。至于宣帝，其忌刻又過之。趙、蓋、韓、楊之倫以微罪誅。其它自全，惟陳萬年之順從、丙吉之謙而已。高才之立其朝者，未始不累之也。世多咎衛青之事武帝不招士、張安世之事宣帝不薦賢。嗟夫！魏其、武安以厚賓客為天子切齒，霍將軍以秉權位萌驂乘之禍，其鑒未遠也。況青精兵百萬，抗威沙漠；安世身統禁旅，司國之命。此固武宣之所側視、貌親而心難之者。使其招士進賢，以收士大夫之譽，其能免乎？故其天子之大臣，當使之施為注措，不盡拘于繩墨規矩之間。間有所斡旋提挈，以懾服天下之情。當使開胸露臆，以與天子共推無疑之心，不可為曲廉細謹以自免于吏議，可也。
今之大臣，坐于廟堂，何其凜凜如燕之巢于幕也。平日所論薦者，才氣雄偉，足以任重致遠者，何人也？議論俊拔，足以為安而慮盡者，何人也？干局明練，足以煩而解紛者，何人也？大抵阿諛、緘默、苟且、怠慢，如立仗馬，如轅下駒耳。此無他，禁人已甚，則人始逃嫌而避禍也。心知其利而不能以盡為，明見其害而不能以盡去。拱手貼耳，以僥幸于久安而不奪。尺寸違之，則事未及為而以失律報罷矣。為今之計，莫若以堯舜為法，以漢武、宣之事為戒，公卿侍從之間略其小失而責以大綱，使之稍稍然釋去肩背之芒刺，從容胖肆，措意于法令之外，而後苟且、怠惰、阿諛、緘默有所不禁而自風休雪釋也。
