人主之有為于天下，其心未嘗不欲朝廷之尊而紀綱之肅也。而人主之所為，則每有以自隳其尊而壞其所謂肅然者。以其道不足以制欲故也。蓋朝廷紀綱之所系，莫大于法，而所以守是法而無所撓屈者莫重于人臣。然臣守之于下，而君每抑之于上。欲心一動，勃郁熾烈，惟恐夫人執法以沮吾之意而不得以快其所欲。不知夫稱快于一時者，乃所以自壞其維持天下之具。愚諂者撓法以從君于昏，忠義之士氣沮勢奪則慨然引去，卒至于剝落解散，不可收拾，而危亡不旋踵而至。蓋小有所伸則大有所屈，勢之必然而理之固然也。
古之賢君，氣听命于心，情受制于禮，蓄威屈勢，使守職不為所奪，得以自伸。凡法之所在，雖卑且賤，不敢震之以威，從其所重。夫是以朝廷尊而主威為之振，紀綱立而奸邪為之寢。古之人有行之者，漢文是也。細柳之師，親屈帝尊而勞之。聞軍中不馳之令，則按轡徐行。盜環犯蹕之罪，赫然發怒欲誅之，聞張廷尉不奉詔之言，則樂受而無難色。鄧通之貴幸，其寵之非不至也。一戲于殿上，則丞相申屠嘉檄召欲斬之。夫以天子之尊而庇一弄臣，則孰敢誰何者？而嘉持法召之不疑，帝亦遺之不吝，必俟其已困辱，然後徐遣使持節以謝丞相而召之。太子，君之貳；梁王，（太後）﹝皇後﹞之愛子︰其勢非不尊也，一不下司馬門，則公車令張釋之追止而劾奏之。夫以父子兄弟之親而少差以禮，亦未嘗為甚過者，而釋之持法劾之不恕，帝亦受之不卻，必免冠謝太後以教太子不謹，然後（太後承教）﹝太後乃使使承詔﹞而赦之。夫漢廷諸公之所為，自敵己以下，受之而不能堪，而文帝斂威抑氣使將軍得以行其令，使丞相得以舉其禮，使廷尉得以執其法。不牽于愛，不役于情，伸臣下之所為，以肅朝廷之紀綱。當是時，上而宰相，下而百司，內而朝廷，外而軍旅，法之所在，凜若秋霜，隱若雷霆。窺伺之心息，陵犯之風消。非有孝武之光烈、宣帝總核信必之政使然也。蓋惟禮義以養其心，和平以收其氣，抑情以執法，屈己以伸臣下而已。若漢景帝則不然。溺于久安，偃然有自用之心。凡文帝之所為，優容獎借、不敢挫折其臣下以自壞者，景帝一切反之。非有功不侯，此高帝之法也，而王信奈何欲侯之？封同姓以填天下，此高帝之法也，而晁錯奈何欲紛更之？故周亞夫執舊約以爭外戚之封，申屠嘉因奏廟以欲誅紛更之臣。此二者固宏綱大法之所在，神器宗廟之所賴，以維持全安于無窮者，而景帝皆挫抑不用。一餓死，一嘔血死。王信果侯，晁錯果用，則景帝一時豈不進退如意而甚快也哉！然亞夫死而王信侯，則毀高帝之典刑而啟封拜外戚之端。申屠死而晁錯用，則紛更高帝之法而啟吳楚七國之禍。愚故曰“小有所伸則大有所屈”者，此之謂也。
夫立法以維持天下，其大者猶宮室之上棟梁垣，其小者蓋瓦級磚。非甚狂惑，孰肯自隳其垣棟而自揭其管籍哉！惟其情欲之來，志氣不能以自禁，隨動而流，隨觸而勃，遂至于潰裂四出，甚壞而不可救。故夫至公無私，我以存天下之法，常情所不能忍。于幾微眇忽之中，而遏其橫流不可救之禍，自非以氣御志、以道勝情之君，疇克爾哉！武帝天漢中，胡建得守軍正丞。監軍御史為奸，穿北軍壘垣以為賈區。建約走卒誅之。竟斬御史，然後奏聞。武帝報曰︰“‘國容不入軍，軍容不入國’。建何疑焉！”
