天下之患，莫大于不可為，亦莫大于可為而不慮其所終。不計其所成，簡略而始之，利未見而害隨踵矣。天下之事，非簡略之所能久也。以簡略而成，必以簡略而敗。古之聖人創制立法，為萬世帝王程式，必周詳而不敢輕、謹密而不敢忽者，非為其始之不足以成，而憂夫終之易敗也；非為其始之不足以得，而憂夫終之易失也；非為其始之不足以合，而憂夫終之易散也。天下之事，如是足以成矣，如是足以得矣，如是足以合矣；而必曰未也。又從而節文之，紀綱委曲而為之表飾。是以至于今而不廢。及其後世，求速成之功，而倦于持久。故其欲成也，止于足以成；欲得也，止于足以得；欲合也，止于足以合。其始不詳，其終不勝其弊。
嗚呼！有以文、武、周公之所以造周者告之乎？三代令主維持天下之具，莫詳于周。吾嘗求其制度規模矣。凡紀之《書》、歌于《詩》，縴悉曲具。列之于《周禮》，所謂禮樂之本、教化之端、桑農之政、任用之機，以至刑禁之條目、財貨之源流，班班可考者，皆其維持天下之具也。夫文、武、周公豈不能略為之法、簡為之制，優游容與于遠舜詞賈初，而乃汲汲若是耶！天下之勢，其成之也有基，其立之也有本。惟其栽培封殖之既固，則枝葉未易以委枯。惟其疏浚堤防之盡力，則流派未易以潰裂。萬世子孫有所憑借扶持而不至于陵遲大壞者，皆出于此。
若夫漢高帝之寬仁，足以掃秦之禁網，信義足以勝楚之威力。其資美矣，獨于萬世子孫之計有愧于三代。是豈非苟為之心入之？而遠酥初，遂至于簡且略耶！（禮）﹝樂﹞由天作，（樂）﹝禮﹞以地制。先王以是而窮一性之源本、陶萬匯之中和，又豈可輕為而輕視？帝乃甘于亡秦卑陋之習，俯首于叔孫綿蕞之儀，至有“度吾能行”之語。吁！貶道從己，一至于此。稽之《王制》，寧有不愧！惟高帝創法立制之原，每每如此。是以繼世之君，如文帝之賢，宜可與語王道也；然聞釋之之奏，乃甘心于秦漢之卑論。觀賈生之策，而未遑于禮樂之大典。如宣帝之賢，宜可與語王道也；然有漢家之制，而安于雜霸，不法先王之統，而敢于持刑。豈非高帝之規模不遠、苟略苟成而有以啟文、宣之弊歟！
昔叔孫通與弟子共起朝儀，高帝曰︰“得無難乎！”通曰︰“臣願頗采古禮，與秦儀雜就之。”上曰︰“可試為之，令易知，度吾所能行為之。”張釋之補謁者。既朝畢，因前言便宜事。文帝曰︰“卑之！無甚高論。令今可行也。”于是釋之言秦漢之間事，文帝稱善。
昔有善陶者，直必百金也。嘗苦其難售，然其器終生而不隳。鄰之陶者，直才數金，人之市者踵至；然朝用而夕隨傾之，不能終以歲月。是孰為之取舍哉！
