治天下者，不盡人之財，不盡人之力，不盡人之情。是三者可盡也，而不可繼也。彼治天下者，不止為一朝一夕之計，固將為子孫萬世之計也。為萬世之計，而于力、于財、于情皆使之不可繼，則今日盡之，將如來日何？今歲盡之，將如來歲何？今世盡之，將如來世何？是以聖人非不知間架之稅足以盡榷天下之利，而每使之有余財；非不知閭左之戍足以盡括天下之役，而每使之有余力；非不知鉤距之術足以盡天下之詐，而每使之有余情。其去彼取此者，終不以一時之快，而易萬世之害也。古之人有行之者，漢文是也。露台惜百金之費，後宮無曳地之衣。可謂不敢輕靡天下之財。匈奴三入而三拒之，未嘗敢窮兵出塞。可謂不敢輕用天下之力。吳王不朝，賜以幾杖；張武受賂，賜以金錢。可謂不敢輕索天下之情。以其所余，貽闕子孫。凡四百年之漢，用之而不窮者，皆文帝之所留也。及至武帝，好大而心勞，功多而志廣。材智勇敢之臣，與時俱奮。桑弘羊之徒，算舟車，告緡錢，以罔天下之財；其心以文帝之所不敢取，自我始取之也。衛青之徒，絕大漠，開朔方，以竭天下之力；其心以文帝之所不能舉，自我始舉之也。張湯之徒，窮根柢，究黨與，以盡天下之情；其心以文帝之所不能察，自我始察之也。取文帝之所不能取，舉文帝之所不能舉，察文帝之所不能察，則弘羊、張湯、衛青之屬，果勝文帝耶？此段內，自“于力、于財”以下，至于下段“世之議者”，舊本誤在後卷首篇，“方內人寧，靡有兵革”之下，雍謹刊正如此。
聖人之治天下，其才非不足以立，其志非不足以慮也；然每遲焉若畏，闕焉若偷，而弗自以為愧者，蓋法不可以極其弊，而其弊常生于積美之後。吾力足以成之矣，足以備之矣，而畢取焉以為名，則風俗變而巧日愈滋，弊日愈亟而後之人必有不可支者矣。惟己之快而後人之無繼者，聖人不為也。以及後人，世之議者曰︰“治地莫善于助，莫不善于貢。”嗟夫！貢之猶有所不善也，固所以遺商周；助之盡善，是其所以開秦也已矣。大抵天下之理，是非之相因，而成毀之相近。質者可措其未施之實智，而盡巧者蓋滋其無已之情。是故聖人之治，亦難乎其無余智也。
焚林而田，非不得獸，明年無獸；竭澤而漁，非不得魚，明年無魚。
