朝而趨市，駢肩相摩；暮而過市，掉臂不顧。非朝貪而暮廉也，朝有所求，暮無所求也。一兔走野，百人逐之；積兔在市，過而不顧。非前爭而後遜也，前則未定，後則已定也。（切）﹝竊﹞嘗因是而論天下之士，其所以在上古而靜退、在後世而奔競者，豈性情之頓異也？亦上古之爵祿不可求，而後世之爵祿可求也；上古之爵祿皆有定，而後世之爵祿皆無定也。
唐虞三代之時，禮儀修明，風俗醇厚。凡為士者，三揖而進，一辭而退。禮，如此其峻也。四十而仕，五十而爵。進，如此其迂也。論定然後官，任官然後爵。仕，如此其艱也。不傳贄為臣，不敢見于諸侯。分，如此其嚴也。然處之甚安，守之甚固，無滯淹之嘆，無僥幸之心。是豈有法制以驅之乎？亦曰上之人未嘗啟奔競之門而已。
蓋當是時，持黜降以佐天子者，以公道而立公朝，以公心而臨公選。才適當其位，而無毫發之浮；位適當其才，而無毫發之過。才之外無余位，位之外無余才。天下之士，道德苟充，爵祿自至。初，無求于上之人，則嵬嵬廓廟殆為無求之地矣。故巧者無所用其智，貴者無所用其權，詐者無所用其謀，謅者無所用其佞。于斯時也，雖求奔競之名，猶不可得，況有所謂奔競之禁乎！
後世禮儀廢，風俗薄，名器濫，爵祿輕。不使官求人，而使人求官；不使上求下，而使下求上。奔競風成，莫之能御。權在于左右，則為之掃門；權在于嬖寵，則為之控馬；權在于妃主，則為之邑司；權在于貴戚，則為之主事。高爵重祿，如取如攜，無不得其欲焉。彼介然自守之士，十年不之調者有之，三世不徙官者有之。利害之相形如此，人安得而不奔競乎？
誘之于上，而欲禁之于下；誘之于此，而欲禁之于彼，是猶醯而卻蚋、聚羶而去蟻，雖刀鋸日被，亦有所不勝矣。
