天下之事，不可以有所懲也。有所懲，則必有所偏。故方其懲之也，惟恐其弊之復見也。懲之而至于偏，則偏之弊生，而無以異于其所懲者矣。
昔者周之衰也，齊、楚、三晉之強，綿地數千里。外重內輕，而王室遂不振。秦人懲其弊也，于是收天下而郡縣之。墮名城，銷鋒鏑，聚天下之兵于咸陽，以重其內。而其弊也，匹夫橫行而莫之禁，郡縣之吏熟視而莫敢誰何。而秦遂以不祀。
漢興，又懲秦孤立之弊，故封同姓以鎮天下。大啟九國分王子弟，而天下所有才十五郡。當是時，惟恐同姓之不蕃熾昌大也。然未幾而七國生變，幾于危漢之宗社。文、帝、武、宣以來，又懲之。損抑諸侯，減黜其官。惟得衣食租稅，不為士民所尊。然﹝則﹞中外殫（）﹝微﹞，本末俱弱，而奸人無所忌憚，而漢遂以亡。
凡天下之弊，懲之則未嘗無所偏。既偏矣，則其害未嘗不甚于所懲。惟治亦然。西漢尚寬厚，懲秦之暴虐也。然寬厚不已，其弊必至于軟熟、委靡，大盜移國而莫之抗。東漢尚名節，懲前日之委靡也。然名節不已，其弊遂至于矯激卓異，而為黨錮之禍。嗚呼！事之不可有所懲也如此。世之人主每不慮其所終，不稽其所弊，矯枉而過于正，懲寬而至于嚴。快意甘心，卒以蹈其後日之悔。其亦不思甚也。夫天下之勢，其狀如長江大河，日夜推移，相激而不知止，而夫人又從而導之，則天下之變，吾固未知其所終也。
天下之亂，未嘗不激于其所偏，而報于其所矯也。偏則矯，矯則亂，亂則其勢又不能以不偏。是以天下之勢，一軒一輊，隨所矯枉，而禍亂俯伏于其間。反復去來，無有窮已。如庸醫之用藥，病在于熱，則用極天下之寒劑以下之；藥之寒為病也，則復以金石酷烈之物以反之。寒已而熱，藥之病復作矣。蓋不知和、扁之術。不弛藥以養疾，亦不為過（則）以激疾，使復其中和之常而已。
故夫備天下之理，以措天下之事，則平正而不偏。矯枉而不失乎中，懲亂而不急于治，遵乎禮義之安而無反側，蹈乎中庸之節而不作好惡。夫是以天下之弊，常若持衡，而禍患泯于無形。蓋惟知道之君子，惟能識之；履道之君子，惟能通之。而智察于一隅者，禍每伏于所察；權用于矯枉者，亂每伏于所矯。天下後世之所以多事，而常有智權不足之嘆，夫豈知其所不足者，非智權也哉！
