執疑似之謀以求治者，必無一定之說；懷遷就之心以致治者，必無可致之功。自中古以還，欲治之主，誰不欲措斯世于帝王之盛。然每旰食而焦勞、臨朝而太息，切切焉憂治道之愈邈。何也？天下之事，惟不可與泛然者言之也。說固一定于此，與泛者言之，則疑似足以惑人之听。治固可至于此，而泛者為之，則遷就足以變人之心。故夫人君之治天下，則亦當先為之立其在我而已。
漢文帝恭儉之說，是文帝在我者之先立也。文帝惟立是說于胸中，持之以不息，安之以不變。是故陳武建征伐之義，害恭儉者也，帝則曰︰“念不到此也。”賈生陳改易之說，疵恭儉者也，帝則曰︰“未遑也。”郡國有乘傳之奸，而帝不問；侯王有僭擬之罪，而帝不誅。治效益邈，而帝之恭儉益固。卒之海內富庶，興于禮義，則吾前日恭儉之致也。由是觀之，文帝之恭儉，非泛然者。
唐太宗仁義之說，是太宗在我者之先立也。太宗惟立是說于胸中，持之以不息，安之以不變。是故封倫進刑罰之說，反仁義者也，則卻之而不顧；權萬紀獻言利之策，敗仁義者也，則斥之而不用。術不以御臣下，而待以誠；法不以止盜，而撫以仁；治不加進，而帝之仁義益力。未幾，外戶不閉，行旅不齎糧。則吾前日仁義之致也。太宗之仁義，非泛然而無所就者也。
古之善致天下之治者，其不敢以輕心處之，而堅其在我以安其自成者，蓋如此。議論不出于己，而出于人，則沒世無成說；道學不得于己，而得于人，則終身無特見；謀畫不斷于己，而斷于人，則百計無成功。天下之事，固不可無所立于（此）﹝己﹞也。不立于己而信于人，輕听其說而嘗試為之，未有不敗事者。嗟夫！適千里者，不先聚糧，而假貸于涂之人；治病不得其所當用之藥，而百品皆試于僥幸一物之中。天下固有是理哉！
漢初之治，與民休息。其言治者曰︰“貴清淨。”及其弊而欲振之也，則曰︰“漢家自有制度。”而其佐治者則曰︰“奉行故事。”。是漢人之先立先定，而逆為數十百年之計者也。至其間條目類例不可預決，隨治而隨新之，以備漢之治者。雖日計之，不害也。
唐初之治，曰︰“行仁義”。其言治者曰︰“帝王之道，顧所行。”及其弊而欲振之也，則曰︰“剛明果決。”而其議于後者則曰︰“先自治。”是唐人之先立先定，而逆為數十百年之計者也。至其間條目類例不可預決，隨治而隨新之，以備唐之治者。雖日計之，亦無害也。
大抵大而要者，逆定為數十百年之上；小而詳者，毛舉于日月歲時之漸至。如高帝之造國，大計已定，然後徐起而應百出之（罷）﹝罹﹞；如韓信、耿之用兵，先慮已決，然後徐起而趨其倉卒之會。雍按︰“高帝”下，恐漏“光武”二字。
高帝︰“吾亦欲東。”韓信北舉燕、趙。光武︰“天下郡國如是。”耿北發漁陽。
