周末，吳子問孫武曰︰‘吾師出境，軍于敵人之地。敵人大至，圍我數重，欲突以出，四塞不通。欲勵士激眾，使之投命潰圍，則如之何？’武曰︰‘深溝高壘，示為守備。安靜勿動，以隱吾能。告令三軍，示不得已。殺牛燔車，以饗吾士。燒盡糧食，填夷井灶，割發捐冠，絕去生慮。將無余謀，士有死志。于是砥甲礪刃，並氣一力，或攻兩旁，震鼓疾噪，敵人亦懼，莫知所當。銳卒分行，疾攻其後。此是失道而求生。故曰，困而不謀者窮，窮而不戰者亡。’吳子曰︰‘若吾圍敵，則如之何？’武曰︰‘山谷峻險，難以 越，謂之窮寇。擊之之法︰伏卒隱廬，開其去道，示其走路，求生透出，必無斗意，因而擊之，雖眾必破。’又問曰︰‘吾在死地，糧道已絕，敵伏吾險，進退不得，則如之何？’武曰︰‘燔吾蓄積，盡我余財，激士勵眾，使無生慮。鼓呼而沖，進而勿顧，決命爭強，死而須斗。若敵在死地，士卒氣勇，欲擊之法︰順而勿抗，陰守其利，絕其糧道，恐有奇伏，隱而不睹，使吾弓弩，俱守其所。’
漢王遣將韓信擊趙，未至井陘口三十里，止舍。夜半傳發，〔傳令軍中使發也。〕選輕騎二千人，人持一赤幟，從間道萆山〔萆音蔽。依山自覆蔽也。〕而觀趙軍，誡曰︰‘趙見我走，必空壁逐我，汝疾入趙壁，拔趙幟，立漢赤幟。’令其裨將傳餐，曰︰‘今日破趙會食。’信乃使萬人先行，出，背水陣。趙軍遙見而大笑。平旦，信建大將之旗鼓，鼓行出井陘口，趙開壁擊之，大戰良久，于是信走水上軍。趙軍空壁逐信，信已入水上軍，軍皆殊死戰，不可敗。信所出奇兵二千騎，馳入趙壁，皆拔趙幟，立漢赤幟。趙軍攻信既不得，還壁，見漢幟，大驚，遂亂，遁走。于是漢兵夾擊，大破虜趙軍，斬陳余��〔音遲〕水上，擒趙王歇。諸將因問信曰︰‘兵法右背山陵，前左水澤，今者將軍令臣等反背水陣，曰破趙會食，臣等不服。然竟以勝，此何術也？’信曰︰‘此在兵法，顧諸君不察耳。兵法不曰“陷之死地而後生，置之亡地而後存”？且信非得素拊循士大夫也，〔拊，孚武反。〕此所謂“驅市人而戰”，其勢非置之死地，使人人自為戰；今與之生地，皆走，寧尚可得而用之乎！’諸將皆服曰︰‘非所及也。’
十六國後涼呂光遣二子紹、纂伐段業，南涼禿發烏孤遣其弟鹿孤及楊軌救業。紹以業等軍盛，欲從三門關挾山而東。纂曰︰‘挾山示弱，取敗之道，不如結陣沖之，彼必憚我而不戰也。’紹乃引軍而南。業將擊之，其將沮渠蒙遜諫曰︰‘楊軌恃虜騎之強，有窺覦之志。紹、纂兵在死地，必決戰求生。不戰則有太山之安，戰則有累卵之危。’業曰︰‘卿言是也。’乃按兵不戰。紹亦難之，各引兵歸。〔段業悟而不敗。〕
梁將陳慶之守渦陽城，與後魏軍相持，自春至冬，數十百戰，師老氣衰，魏之援兵復欲築壘于軍後，諸將恐腹背受敵，議退師。慶之曰︰‘共來至此。涉歷一歲，靡費糧仗，其數極多，諸君並無斗心，皆謀退縮，豈是欲立功名，直聚為抄暴耳。吾聞置兵死地，乃可求生。須虜圍合，然後與戰，必捷。’諸將壯其計，從之。魏人掎角作十三城，慶之餃枚夜出，陷其四壘。所余九城，兵甲猶盛，乃陳其俘馘，鼓吹而攻，遂大奔潰，斬獲略盡矣。
後魏末，齊神武興義兵于河北，時爾朱兆等四將兵馬號二十萬，夾洹〔音桓〕水而軍。時神武士馬不滿三萬，以眾寡不敵，遂于韓陵山為圓陣，系牛驢以塞道，于是將士皆死戰，四面奮擊，大破之。〔齊神武兵少，天光等兵十倍，圍而缺之，神武因自塞其缺，士皆有必死之志，是以破敵也。〕
南齊北豫州刺史司馬消難請降，後周將楊忠與柱國達奚武援之。于是共率騎士五千，人各兼馬一匹，從間道馳入齊境五百里。前後遣三使報消難，而皆不返命。去北豫州三十里，武疑有變，欲還。忠曰︰‘有進死，無退生。’獨以千騎夜趣城下，四面峭絕，徒聞擊柝之聲。武親來，麾數百騎以西。忠勒余騎不動，候門開而入，乃馳遣召武。時齊鎮城將伏敬遠勒甲士二千人據東陴，舉烽嚴警。武憚之，不欲保城，乃多取財帛，以消難及其屬先歸。忠以三千騎為殿，到洛南，皆解鞍而臥。齊眾來追，至于洛北。忠謂將士曰︰‘但飽食。今在死地，賊必不敢渡水以當吾鋒。’食畢，齊兵佯若渡水，忠馳將擊之，齊兵不敢逼，遂徐引而還。
《大唐衛公李靖兵法》曰︰‘若敵人在死地，無可依固，糧食已盡，救兵不至，謂之窮寇。擊此之法，必開其去道，勿使有斗心，雖眾可破。當精騎分塞要道，輕兵進而誘之，陣而勿戰，敗謀之法也。’
