符契之設尚矣，周武王問︰“欲引兵深入諸侯之地，三軍卒有緩急利害，吾將以近通遠，從中應外，以給三軍之用，奈何？”太公曰︰“主與將有陰符，凡八等︰有大勝克敵之符，長一尺；破軍擒將之符，長九寸；降城得邑之符，長八寸；有卻敵報遠之符，長七寸；警眾堅守之符，長六寸；請糧益兵之符，長五寸；軍敗亡將之符，長四寸；有失利亡士之符，長三寸。諸奉使行符稽留，若符事泄，聞、告者皆誅之。敵雖聖智，莫之能識。”然近代或用或置，沿革不同。
宋康定初制符契，頒于沿邊諸部。今附其法于後雲。
符長五寸，闊二寸，厚六分。上面刻篆字曰︰某處發兵符。下面鑄虎豹為飾。中分為二段，牙槽相合。右一段左旁作虎豹頭四枚，左一段右旁開四竅，為勘合之處。先勘合訖，卻將篆文面相向合定，于側向刻十干字為號。其弟一符，勘甲己字為合。第二符，勘乙庚字為合。第三符，勘丙辛字為合。第四符，勘丁壬字為合。第五符，勘戊癸字為合。左符，即全刻十干半字；右符，即依次刻甲己等兩半字。右五段留京師，左五段降付逐道主將收掌。
凡發兵馬，全指揮或三百人以上至五千人，用一虎一豹符；五千人以上，用雙虎只豹符。以下符之法委樞密院，以右符第一為始，盛以木函，封以本院印，與宣命相副，付于使臣。宣內具言︰下第一符發兵馬若干。主將遇宣與符，即將左符看驗得合，乃為興發。發訖，即以本司印封題右符，還付使臣，歸京，仍飛驛別奏。
凡主將所掌符契，專擇一官為腹心典領。
凡給受符契次第、月日、所發兵馬之數，皆書于籍，勿得謬誤，以備照覆。若再有抽發，樞密院即下右符第二至第五，各以次行用，周而復始。其降宣、遣使、封題、勘合，並如下第一之制。其銅符右段，委樞密長官于本院嚴固封鎖，以承旨主事各一員典掌，亦置籍抄記如法，本院官通押遞相照驗。
本契長七寸，闊二寸，厚一寸五分。上下面並題雲︰某處契。中剖為上下二段，上段內為魚形，並題一二三次第，下段內刻空魚，為勘合之處。左側題雲︰左魚合；右側題雲︰右魚合。上三段，下一段，上三段留主將收掌，下一段付諸軍州城寨主收掌。
凡主將差發兵馬百人以上，先發上契第一段，盛以皮囊，封以本司印，並文牒相副，遣指使或職員齎付。文牒內具言︰發第一契兵馬若干。其州縣城寨主得牒與契，即將下契與上契勘驗，得合，乃交付兵馬。付訖，其上契卻用本司印封題，發付使人齎歸。其第二、第三契差發勘合，並如下第一契條約。如再有抽發，即依次用之，周而復始。其收掌給受委官置籍，一準符制。
