古有文，典禮、威儀、辭命皆是也，不專以名筆之所書。筆之所書謂之言。若書傳之言謂之文者，數之曰“文成幾何”，蓋指六書而言。六書有義，故謂之文，非緣飾其辭而謂之文也。說如其事，辭如其說，善說者有倫有敘，博征曲喻，听盈耳焉；善辭者有倫有敘，博征曲喻，書之于策，五采絢焉。是言也，不謂之文也。古之善言者，根于心，矢于口，征于事，博于典，書于策簡，采色啳耀。以此言道，道在襟帶；以此述功，功在耳目，故可尚也。漢乃謂之文，失之半焉。唐以下盡失之。迨乎近世之言文者，妄謂有體，妄謂有法，妄謂有繩墨規矩。二十三代之編籍，閼塞其心；序論傳志之空言，矯誣其理。是以秦以上之言如臠肉，唐以下之文如菜羹；秦以上之言雖少也，重于鉤金；唐以下之文雖多乎，輕于車羽。是何也？務炫于文，束于俗，格而不遂其言也。
文必有質，今世求文之弊，盡失其質矣。昔京師有琢冰為人物之形者，被以衣裳，綴以丹碧，神色如生，形制如 。京師天寒，置之堂背，逾日不變。變則修飾之。往觀者日數百人，皆嘆其巧，驚其神。一日語眾曰︰孰能與我三斗粟？吾授之以吾技。人無應者。乃問之曰︰吾之技亦巧矣，吾欲蠰技得三斗粟，而人無應者，其故何也？有笑之者曰︰子之技誠巧矣，子何不範金琢玉為夏殷周漢之器，可以寶而不 。今乃琢冰為玩物，其形雖肖，不日而化矣。吾甚惜子之技巧而非 ，心勞而無用，可以娛目前而不可以傳久遠也。文而無質，亦猶是也！
物有象，象有滋，取則為書，有蝌蚪篆籀之文。迨于末世，變為俗書，媚容佻姿，盡亡其制矣；圖畫者，鑄于鐘鼎以垂法，繪于衣裳以明尊，施于屏壁以示戒。迨于末世，為川岩為草木為羽毛為士女，以取悅于人，盡失其意矣；古之言變為今之文，亦猶是也。彼二者雖失也，無與于治亂。若夫文，流為曲工，流為末技，以取悅諧俗，使人心輕氣佻，竊譽失 。道喪于此，其亦百十之十一也！
