大抵未有文字之先，草昧敦龐，是為游獵之世。游，故散而無大群；獵，則戕害而鮮食艱食，此所謂無化之民也。文字既興，斯為文明之世。文者以言其條理，明者所以別于草昧。出草昧，入條理，非有化者不能也。然而化有久暫之分，而治亦有偏賅之異。自營不仁之氣質，變之綦難；而仁讓樂群之風，漸摩日淺，勢必不能以數千年之磨洗，去數十百萬年之積習。故自有文字至今，皆為嬗蛻之世，此言治者所要知也。自夫人心之靈，莫不有知，而妙道之行，死生榮悴，日夜相待夫前，昭昭乎若揭日月。所以先覺之儔，妙契同符，不期而會，分涂異唱，殊旨同歸。所謂東海一聖人，此心此理同；西海一聖人，此心此理同也。是故天演之學，雖發于生民之初，而大盛于今世，此二千五百載之中，泰東西前識大心之所得，灼然不可誣也。
雖然，其事有淺深焉。昔者殷周之際，希臘、印度，昏墊搶攘，戰斗幾無虛日。迨有周既東，而二國治化，稍稍出矣。蓋由來禮樂之興，必在去殺勝殘之後，而民唯安生樂業，乃能自奮于學問思索之中，不忍于芸芸以生，昧昧以死。前之爭也，爭夫其所以生；後之爭也，爭夫其不虛生。及其進也，則爭有以極天賦之能事，而無與生俱盡焉。凡其窮物理之所以然，為人道之所當然，而日討論于天人之際者，為斯一事而已。夫豈游心冥冥，勤其無補也哉！
顧爭生已難，此微論蹄跡交午之秋，與夫擊鮮艱食之世也。即在今日，試問世之持肥曳輕，而不以生事為憂者，什一千百而外，有幾人哉？至于過此之所爭，則其願彌奢，其道彌遠；其識彌上，其事亦彌勤。而為此者，皆賢豪聖哲之徒，國有之而榮，種得之而貴，人之所賴以日遠于禽獸者也，可多得哉！意識所及，既隨窮理致知之事日以無窮，而吾生有涯，又不能不長慮卻顧，要識始之從何來，後之于何往，欲通死生之故，識鬼神之情狀，則官骸形氣限之。而人海茫茫，求自度于缺陷之中，又嘗苦于無術。故合群為治之事，猶之藝樹蒔花，而文物聲明之末流，則如唐花之暖室。何則？文勝則飾偽日滋，聲色味意之可欣日侈，而聾盲爽發狂之患亦日增。其聰明既出于顓蒙，其感而概于性情之隱者，又微眇而深摯。是以樂生之事，雖濃郁閑都，雍容多術，非�w野者所與知，而哀情之生，其中之之深，亦較淺陋者為尤酷。于前事既多無補之悔吝，于未來則懷不測之憂虞。空想之中，別生幻結，雖謂之地獄生心，不為過也。且高明榮華之事，有大賊焉，名曰「倦厭」。煩憂郁其中，氣力耗于外，「倦厭」之情起而乘之，則向之所欣，轉 之間，皆為糟粕；前愈至，後愈不堪。及其終也，但覺吾生之幻妄，一切無可控揣。然而常猶戀戀之者，特以死之不可知故耳。嗚呼！此印、歐諸教所由興也。
