夫貴賤之品,以才德為衡;輕重之任,以貴賤為次;斯固用人之雅素,理國之經常。
今時所睹,大異是焉︰
修撰、編檢,其名甚貴,然尺寸之柄,不以相假。公署胥吏,其名甚賤,然威福之權,乃與之共。就其權重,莫如部辦︰舞文弄法,父子傳家,曲出深入,黑白變色。司員多貧,每抑河潤︰潤既及矣,勢難持正。其廉公者,又多愚直,疏于例案,昧于情弊,欲駁不能,受欺不覺。尚書、侍郎,養尊成習,畫諾惟命,不問何事。官反為吏,吏反為官,名實相戾,一至于此l
外省吏權,稍輕于部。然督、撫之吏.奴視鎮、協;布、按之吏,踞見守、令;提學之吏,陰操黜復;知縣之吏,半握賦訟。凡諸公署,大抵若斯,並為一氣,以亂政治。
夫優伶廝養,皆有傳人;胥吏雖賤,尚非其比,寧無君子,出于其中?然眾寡之數,殆懸絕矣!
在昔漢氏,郡縣稱朝,妙選鄉望,以充曹職。儒吏合一,法良意美。蓋嗜利之心,有生同患,欲遏其流,惟恃名念;是以古先哲王,用名範俗。夫苟任之,則宜貴之;既賤之矣,豈宜反任?彼之來充,固非為名,惟利是圖,又焉足怪!
至若刑錢劣幕、不肖隨丁,盤踞挾持,侵奪官柄,尋其為害,不減吏胥。幕友之名,非不貴矣,然而風氣亦復卑下;其諸律科不開,賞罰不及,使之然歟?