唐高祖李淵有三子，長曰建成，仲曰世民，季曰元吉。惟世民英武絕世，有帝王度，人皆歸之。高祖起兵關中，皆世民力，故卒成帝業。淵以建成實居長，立為皇太子，封世民為秦王，元吉為齊王。內外征伐，世民實任之。因以平薛仁杲、王世充、竇建德、宋金剛、劉武周、劉黑闥等，前後親歷百戰，世民功多焉。元吉素多凶德，建成長而無功，構隙相傾，以危世民。武德九年，建成夜召世民飲而鴆之，吐血數升得解。上謂世民曰︰“首建大謀，削平海內，皆汝之功。吾欲立汝為嗣，汝固辭。觀汝兄弟似不相容，吾將遷汝居洛陽，如漢梁孝王故事。”將行，建成、元吉謀留之，不得住。又遣散秦府驍將，以益諸軍。忌尉遲敬德勇，譖于上，將殺之，世民固請得免。以上命逐房玄齡、杜如晦、程知節等。秦府智勇，驅遣將盡，相與謀殺世民益急。是時，世民腹心惟長孫無忌、尉遲敬德等數人，勸之決計。六月四日，世民率長孫無忌等伏兵玄武門。元吉、建成亦皆勒兵入朝。至臨湖殿，世民返射建成，殺之。敬德射殺元吉。上聞變，曰︰“不圖今日乃見此事。”遂降手敕，內外諸軍皆受秦王節制，以世民為皇太子。乃更殺建成、元吉諸子十人。帝自稱太上皇。八月，秦王即位，是為太宗。貞觀十六年，太子承乾謀反，魏王泰亦圖相傾。帝不知所立，因自投于床，舉刀欲自刎。褚遂良止之，遂立晉王而幽諸子于遠州。及高宗朝，武後殺宗室，滅太宗子孫殆盡。
論曰︰手足而生疔毒，良約敷之不痊，則潰及腹心。割瘡斷肉者，輕重之勢也。太宗不殺兄弟，兄弟必殺太宗。太宗死而元吉復謀吞並，則宗社亡而神民無主，天治亂之大關也。鴟紋聘，何累東山，所以有間然者，誅其身而復夷其後，彼孰非高祖之子孫乎？他日太宗兩子相謀，親見其事，投床拔刃之時，雄心盡矣。蓋猛虎萬物咸伏而不能不受害于毛間之蟲，力之所不能及也。當時武氏已在後宮，形之讖卜，得非巢刺之榻，兆其穢乎！黃台瓜盡，始于豆釜箕然，比周公蔡仲之封，為不可及也已。
