漢武帝時,賈人子桑弘羊會心計,得幸于上,為致粟都尉。須大農,盡斡天下鹽鐵,置部丞滿天下,使遠方各以其物和商賈轉販,而相灌輸。置平準于京師,受天下之貨,賤置貴賣,欲使富商大賈無所牟利。萬物不得勝踴,吏丞皆坐市列,天下騷然。帝方巡狩封禪,窮兵四夷。凡賞賜金錢,豐輒億萬,皆弘取足焉。帝悅之,賜爵左庶長。武帝崩,弘羊與燕王旦謀反,伏誅,夷其族。
論曰︰善盜者,藝愈精而罪愈重,盜愈利而主愈害。弘羊心計折秋毫,鹽鐵貿販不顧王者之體,兵疲民困,漢岌岌乎殆哉!烹以致雨,即不叛亦宜。班固等之與仲舒、汲黯,並稱得人,謬矣!