泰西人士嘗閱中國史籍，以為五千年來未之或變也。夫中國亦何嘗不變哉？巢、燧、羲、軒，開闢草昧，則為創制之天下；唐、虞繼統，號曰中天，則為文明之天下。三代以來，至秦而一變；漢、唐以來，至今日而又一變。西人動譏儒者墨守孔子之道而不變，不知孔子而處于今日，亦不得不一變。蓋孔子固聖之時者也，觀其答顏子之問為邦曰︰“行夏之時，乘殷之輅，服周之冕。”于三代之典章制度，斟酌得中，惟求不悖于古，以宜乎今而已。于答子夏之問，則曰︰“殷因于夏禮，所損益可知也；周因于殷禮，所損益可知也；其或繼周者，雖百世可知也。”此孔子蓋言其常也，而非言其變也。言其常，則一王繼治，有革有因，勢不能盡廢前代之制而不用；言其變，則未及數百年而祖龍崛起，封建廢而為郡縣，焚詩書，坑儒士，樂壞禮崩，法律蕩然，亦孔子之所未及料者也。漢承秦弊，不能盡改，自是以後，去三代漸遠，三代之法不能行于今日，如其泥古以為治，此孔子所謂生今之世而反古之道者也。由此觀之，中國何嘗不變哉？即歐洲諸國之為治，亦由漸而變，初何嘗一蹴而幾，自矜速化歟？銅龍沙漏、璇璣玉衡，中國已有之于唐、虞之世。鐘表之法，亦由中國往。算法借根方，得自印度。火器之制，宋時已有，如金人之守汴、元人之攻襄陽，何嘗不恃炮火？其由中國傳入可知也。其他如火輪舟車，其興不過數十年間而已，而即欲因是笑我中國之不能善變，毋乃未嘗自行揆度也歟！吾知中國不及百年，必且盡用泰西之法而駕乎其上。蓋同一舟也，帆船與輪舶，遲速異焉矣；同一車也，駕馬與鼓輪，遠近殊焉矣；同一軍械也，弓矢刀矛之與火器，勝敗分焉矣；同一火器也，舊法與新制，收效各別焉矣；同一工作也，人工與機器，難易各判焉矣。無其法則不思變通，有其器則必能仿效，西人即不從而指導之，華人亦自必竭其心思材力，以專注乎此。雖然，此皆器也，而非道也，不得謂治國平天下之本也。夫孔之道，人道也，人類不盡，其道不變。三綱五倫，生人之初已具，能盡乎人之分所當為，乃可無憾。聖賢之學，需自此基。舍是而言死後，誰得而知之，亦誰得而見之？況西國所謂死後獲福者，其修亦必裕于生前，然則仍是儒者作善降祥，作不善降殃之說耳。故吾向者曾謂數百年之後道必大同，蓋天既合地球之南朔東西而歸于一天，亦必化天下諸教之異同而歸于一源。我中國既盡用泰西之所長，以至取士授官，亦必不泥成法，蓋至此時不得不變古以通今者，勢也，而今則猶未也。今如有人必欲盡廢古來之制作，以遂其一時之紛更，言之于大廷廣眾之中，當必以其人非喪心病狂，決不至是。嗚呼！世人皆明于既往而昧于將來，惟深思遠慮之士乃能默揣而得之。天心變于上，則人事變于下。天開泰西諸國之人心，而畀之以聰明智慧，器藝技巧，百出不窮，航海東來，聚之于一中國之中，此固古今之創事，天地之變局。諸國既恃其長，自遠而至，挾其所有以傲我之所無，日從而張其炫耀，肆其欺凌，相軋以相傾，則我又烏能不思變計哉？是則導我以不容不變者，天心也；迫我以不得不變者，人事也。如石之轉圜于崇岡，未及墜地，猶謂其難，而不知其一落千仞也。況今者我國已自設局廠，制造槍炮，建置舟舶，一切悉以西法從事。招商局既建，輪船遍及各處，而洋務人員輒加優擢，台灣、福州已小試電氣通標之法，北方擬開煤鐵諸礦。所未行者，輪車鐵路耳，則或尚有所待也。此皆一變之機也。惟所惜者，僅襲皮毛，而即囂然自以為足，又皆因循苟且，粉飾雍容，終不能一旦驟臻于自強。不知天時有寒暑而不能驟更，火炭有冷暖而不能立異，則變亦非一時之所能也，要之在人而已矣。盡人事以听天心，則請決之以百年。
