卷二 興利

    中國地大物博，于地球四大洲中最為富強，特當軸者不能自握其利權，自浚其利藪，而亟為之興利焉耳。迂拘之士動謂朝廷宜閉言利之門，而不尚理財之說。中國自古以來重農而輕商，貴谷而賤金，農為本富而商為末富。如行泰西之法，是舍本而務末也。況乎中國所產足以供中國之用，又何假外求而有俟乎出洋貿易也哉？嗚呼！即其所言農事以觀，彼亦何嘗度土宜，辨種植，闢曠地，興水利，深溝洫，泄水潦，備旱干，督農肆力于南畝，而為之經營而指授也哉？徒知丈田征賦，催科取租，縱悍吏以殃民，為農之虎狼而已。徒有其名而無其實，又復大言而不慚，此真今日士子之通病也。如是天下何由而治？蓋富強即治之本也。倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，民既能自謀其生以優游于盛世，自然可靜而不可動，故舍富強而言治民，是不知為政者也。西北之地，古帝王之所興，建都立業，南向以馭天下，初何嘗轉輸于東南？今河道日遷，水利不講，旱則赤地千里，水則汪洋一片，民間耕播至無所施。此當相地所宜，而為民謀生聚之道，使其所產足以自給，或種木棉，或興織，以補其所絀，亦或一道也。利之最先者曰開礦，而其大者有三。一曰掘鐵之利。中國產鐵之處不可勝計，蓋礦中有煤則必有鐵。今中國業經設立船廠、炮局、機器所，無不需鐵以資熔鑄，必取之于英，是以利畀外人也。今我自開鐵礦，則一可省各處廠局無窮使費，二可鑄造槍炮，建制鐵甲、戰艦、火輪、兵舶，三可創造各種機器，四可興築輪車鐵路，而亦可售之于西人，以奪其利。一曰掘煤之利。中國煤礦遍處皆是，西人向者曾遣格致之士細行考察，知中國一省之所產，足以抵歐羅巴一洲而有余。開礦出煤，于中西皆有裨益。何則？西國輪舶往來中土，其所用之煤皆自遠運至，其費不貲，一旦設有不給，輪船即不可行，貽誤非輕，若中國有煤，則彼取資甚便。西人每請中國開煤礦而不請中國開鐵礦，其深謀秘慮，已可窺見其隱。英人本國雖僅屹然三島，而以煤鐵之利雄于歐洲，其煤鐵多販運于各國。中國既有煤鐵，則彼貿易亦必稍減。且我有煤鐵，而出口之價稍昂，彼亦無如我何，而我得以獨收其利矣。一曰開五金之利。雲南產銅，山東、山西產金，而煙台一帶尤旺，粵東產水銀，四川產銀，此法人近日周歷其地而知之，曾已繪圖貼說，郵寄其國。中國誠能亟為開掘以足國課，而廣鑄金、銀、銅三品之錢以便民用，俾易于流通，又何必全恃西國之銀圓歟？其次曰織衽之利。織衽必以機器為先，事半而功倍，巧捷異常，而其利無窮。宜度各省所有之物產而設立機房，如織絨則設于天津、直隸，以取口外之羊毛，織布則設于上海、甦州，以就其地之木棉，織綢則設于湖郡、杭州，以購其地之蠶絲。西人貿易于中土者，不過以匹頭為大宗，若我自織，則物賤而工省，且無需乎輪船之轉運，其價必貶，西人又何能獨專其利歟？此外則一曰造輪船之利。令民間自立公司，購置輪船，用以往來內河，轉輸貨物，裝載人客，既無虞乎盜賊，亦不費乎日時，此皆輪船之小者也。其大者，亦可上溯乎長江而遠至于外洋，載運各貨以貿易于歐洲各國，久而行之，其利自溥。一曰興築輪車鐵路之利。今南北道阻，貨物賤之征貴，貴之征賤，每苦其販運之煩，勞道途之遼遠。自有輪車，而遠近相通，可以互為聯絡，不獨利商，並且利國。凡文移之往來，機事之傳遞，不捷而速，化馳若神。遏亂民，御外侮，無不恃此焉。如謂敵國資其鐵路而反可長驅直進，適以因之自敝。此殆不然。鐵路雖蜿蜒千里，輪車雖勢若奔電，而去其尋丈之路，即車不能納軌，輪不能驟馳，或投石而斬木焉，即為之阻，又何慮之有？或謂開礦則足以擾民，是鑒于明代之失，而因噎廢食也。夫豈無善法以維持之歟？或曰機器行則奪百工之利，輪船行則奪舟人之利，輪車行則奪北方車人之利。不知此三者，皆需人以為之料理，仍可擇而用之，而開礦需人甚眾，小民皆可藉以糊口。總之，事當創始，行之維艱，惟能不惑于人言，始能毅然而為之耳。諸利既興，而中國不富強者，未之有也。