国家慎守封疆,经略区宇,可百年而不用兵,不可一日而或撤防。防之之道有二,一曰防陆,一曰防海。今海外大小诸国,皆叩关入境,通商互市于国中,而自北至南,又皆濒于大海,故海防为尤重,是则水师、战舰要不可不亟为讲求矣。或曰,善用兵者,在知其所短而用其所长。中国在今日,与其战于外洋,则不如守内河。诚以火琯风轮,其势綦捷,奔霆激电,其威异常,中国之船舰兵卒,无一可以当之者。是不如暂避其锋,诱之深入,然后我集而攻之,庶得以尽我技之所长而奏效焉。此言也,诚可谓之知彼知己矣。顾近今二十年来,其所以整顿措施者,又一变矣。上海、福州皆设立机器制造局,所建火轮军舰,实繁有徒,虽冲波涉浪而不畏,是岂不能决战于海外哉?惟此等之船,皆可统谓之货艘,而不得谓之战舰,仅可装贮军装,载运兵士,以取便捷而已,不能驶至外洋,纵横于洪涛巨浸中,与泰西诸国争一日之长也。何则?船身高耸,机轮迟钝,式样陈旧,材质窳下,兼以驾驶乏人。无事之秋,悉恃西人为之指挥,一旦西人辞职而去,仓卒之间,欲求善于驾驶之人,岂可得哉?且战阵之际,波涛冲激,炮火飞扬,烟障目而尘蔽天,其能于仓皇急遽之中,有镇静从容之度乎?其能转舵随流以据上风,燃炮纵击,操必中之技,而决必胜之权者乎?恐未有也。顾聚南北之轮舰言之,要不过数十艘而已。而今时水师日所操演者,则皆炮艇拖船也,一出外洋,骤经风浪,颠覆倾簸,救死之不暇,而何暇于出战乎?呜呼!即以轮舰与西人相持,尚不值西人之一噱,此则如摧枯拉朽,只消一铁甲战舰临之,悉成齑粉。以有用之财而造此无用之船,是驱水师而纳之于死地也。今即在西国造铁甲,购战舰,而不知所以用,亦徒糜财饷而已。盖铁甲有宜于守者,有宜于战者,巩固高大则守舰也,灵捷轻敏则战舰也。西国船制日有变更,精益求精,新益求新。向时帆舶可战于大洋之中,今则航海亦不复用;向时轮舰但以高固为先,今则战时船身皆没于水中;向时置炮以多为贵,凡侈言其船之巨者,必曰载炮若干门,今则炮以巨为尚,船之首尾仅载两炮,藉以收功于一击。若是则我国在今日所有沿海水师,亦必一变矣。一曰演练。凡属水师,必精加遴选,虽遇风浪而不惊,震雷霆而弗畏。燃放大炮,具有定准,能随船之东西而为炮之转移。一曰驾驶。宜简老于航海之舵工,入西国塾中精加习练,而择其最优者以备用。水师舵工既已得人,而船制亦必尽更。凡今所有一切炮船拖船,悉废为民船,而专用火轮战舰,其守口则用英国根钵之制,使大小互相联络。于沿海地方,设立水师馆舵工馆,日加讲肄,少而习之,壮而用之,自不患其无人,而又何必取材于异地哉?或曰,如是则更张太甚,且需积日旷时,非一朝一夕所能奏功。不知不如是,则水师不强,海防同于虚设耳,徒糜费朝廷之饷糈,而无济于实用,一旦海疆有事,束手以待毙而已。予之以战舰而不能驶行,予之以大炮而不能燃放,望洋惊叹,空切踌躇,上之损国威而坠国体。此有识之士所以抚膺而发愤,奋笔以陈词者也。呜呼!苟于水师、战舰二者,不亟改新章,大加整顿,则请废海防而勿复讲矣。