國家慎守封疆，經略區宇，可百年而不用兵，不可一日而或撤防。防之之道有二，一曰防陸，一曰防海。今海外大小諸國，皆叩關入境，通商互市于國中，而自北至南，又皆瀕于大海，故海防為尤重，是則水師、戰艦要不可不亟為講求矣。或曰，善用兵者，在知其所短而用其所長。中國在今日，與其戰于外洋，則不如守內河。誠以火 風輪，其勢綦捷，奔霆激電，其威異常，中國之船艦兵卒，無一可以當之者。是不如暫避其鋒，誘之深入，然後我集而攻之，庶得以盡我技之所長而奏效焉。此言也，誠可謂之知彼知己矣。顧近今二十年來，其所以整頓措施者，又一變矣。上海、福州皆設立機器制造局，所建火輪軍艦，實繁有徒，雖沖波涉浪而不畏，是豈不能決戰于海外哉？惟此等之船，皆可統謂之貨艘，而不得謂之戰艦，僅可裝貯軍裝，載運兵士，以取便捷而已，不能駛至外洋，縱橫于洪濤巨浸中，與泰西諸國爭一日之長也。何則？船身高聳，機輪遲鈍，式樣陳舊，材質窳下，兼以駕駛乏人。無事之秋，悉恃西人為之指揮，一旦西人辭職而去，倉卒之間，欲求善于駕駛之人，豈可得哉？且戰陣之際，波濤沖激，炮火飛揚，煙障目而塵蔽天，其能于倉皇急遽之中，有鎮靜從容之度乎？其能轉舵隨流以據上風，燃炮縱擊，操必中之技，而決必勝之權者乎？恐未有也。顧聚南北之輪艦言之，要不過數十艘而已。而今時水師日所操演者，則皆炮艇拖船也，一出外洋，驟經風浪，顛覆傾簸，救死之不暇，而何暇于出戰乎？嗚呼！即以輪艦與西人相持，尚不值西人之一噱，此則如摧枯拉朽，只消一鐵甲戰艦臨之，悉成齏粉。以有用之財而造此無用之船，是驅水師而納之于死地也。今即在西國造鐵甲，購戰艦，而不知所以用，亦徒糜財餉而已。蓋鐵甲有宜于守者，有宜于戰者，鞏固高大則守艦也，靈捷輕敏則戰艦也。西國船制日有變更，精益求精，新益求新。向時帆舶可戰于大洋之中，今則航海亦不復用；向時輪艦但以高固為先，今則戰時船身皆沒于水中；向時置炮以多為貴，凡侈言其船之巨者，必曰載炮若干門，今則炮以巨為尚，船之首尾僅載兩炮，藉以收功于一擊。若是則我國在今日所有沿海水師，亦必一變矣。一曰演練。凡屬水師，必精加遴選，雖遇風浪而不驚，震雷霆而弗畏。燃放大炮，具有定準，能隨船之東西而為炮之轉移。一曰駕駛。宜簡老于航海之舵工，入西國塾中精加習練，而擇其最優者以備用。水師舵工既已得人，而船制亦必盡更。凡今所有一切炮船拖船，悉廢為民船，而專用火輪戰艦，其守口則用英國根缽之制，使大小互相聯絡。于沿海地方，設立水師館舵工館，日加講肄，少而習之，壯而用之，自不患其無人，而又何必取材于異地哉？或曰，如是則更張太甚，且需積日曠時，非一朝一夕所能奏功。不知不如是，則水師不強，海防同于虛設耳，徒糜費朝廷之餉糈，而無濟于實用，一旦海疆有事，束手以待斃而已。予之以戰艦而不能駛行，予之以大炮而不能燃放，望洋驚嘆，空切躊躇，上之損國威而墜國體。此有識之士所以撫膺而發憤，奮筆以陳詞者也。嗚呼！苟于水師、戰艦二者，不亟改新章，大加整頓，則請廢海防而勿復講矣。
