中國急務在于裕商力，修兵備，固邊防，造戰艦，築車路，設電音。六者難以一時並舉，要當次第倡行。留心時事者，已不憚詞費，刺刺不休，而聞者抑亦耳熟能詳，幾目為老生常談矣。雖然，時未至而議籌辦，則嫌過于張皇也；時既至而猶有待，則將坐失事機也。過于張皇則勞民傷財，反貽譏于作無益以害有益；坐失事機則縱敵玩寇，終必至于進難戰而退難守。譬如弈棋，一子錯下，則全局俱失。所關非小，不可不察也。我國家近擬于各省整頓海防，誠卻敵之謀，安邦之策，然亟宜籌辦者則莫如電線。夫電線傳遞信息，最為神速，夫人知之，然亦知海防非得此，無以偵寇蹤而集戰舶乎？夫沿海險隘，有炮台而無戰舶，則炮台亦成鈍物；有戰舶而無電線，則戰舶亦屬玩器。何則？中國海疆遼闊，各省險要之區，即分兵駐守，而每苦于勢分而力薄。若與敵國構釁，彼得窺探我之虛實，猝來攻擊，所恃者有戰舶以往來游奕，分途救護耳。然購造一戰舶，動費十數萬金，各省只可籌設三五艘，藉資防守，又必分泊各處，期秉其厄塞，壯其聲勢。若是則敵人何難偵知我船舶在何處，潛約其船，猝出不意，合而攻我。苟無電線以報警，則各省無由得知，何能倍道來援？一船有失，所費不貲，而各處為之奪氣，此則事之最可危者也。且無電線，而敵船窺探海道，倏忽出沒，亦難以追蹤而躡跡，不能預約水師為遏防，陰有以銷其覬覦之心，顯有以沮其侵伐之計，是又非所以弭患于無形，防害于已著也。歐洲之國，英、俄形勢可稱勁敵，論巧則俄不如英，量力則英不如俄，兩相當亦兩相忌也。兩國水師當無事時，彼此躡後，互相窺伺動靜。倘俄以兩艘兵舶出海，英亦以兩艘或三艘隨而綴之，英之兵舶出海，俄亦如是，隨時以電線傳報信息，刻刻預備，隱如開仗者然。故兩國雖不相下，而均無罅隙可乘，終不能得所藉手以求逞志也。今者中國時局日異而歲不同，倭則狙伺于東南，俄則虎視于西北。若不設法，亟使中原各處勢成常山之蛇，率然首尾相應，腹背相護，則一處有驚，將全省震動，一省有事，將天下驚惶，何以使海波不揚，烽煙永熄也哉？津沽為水道入京門戶，宜先由海底建一電報，通于兩江、吳淞等處，由是而浙、閩，由是而粵東，凡屬海疆重地，莫不建設周密，四通八達，無遠弗屆，務期消息瞬息可通。無事則各國戰船駛進入口，立刻報知督撫大員，以便速派師船偵其何往，察其何為；有事則專報軍情，或往援以殲敵，或犄角以壯威，或要截其來助之船，或襲擊其撤退之卒，則敵雖勇悍善戰，而深入重地，未必遽能得志也。且各國公使皆聚于京師，遇有交涉之事，辦理稍形齟齬，動輒下旗決戰，立發電音回國，調取兵船，專事恫喝。若無電線，則各省大吏茫未有知，即知亦難刻期集事，而倉猝之際，被其蹂躪者必多矣，觀于道、咸年間故事，即可恍然悟矣。然則電線一事實關至要，不當乘時亟設也哉？
