卷三 辦理洋務在得人

    我國家于辦理洋務一節，雖于各省通商口岸設立專員，無如僅有空名而無實效，徒糜廩祿而已，西國官商亦以其無權也，視之有若贅旒。其為是官者，遇大事固不能自主，即一二瑣屑小事亦不能獨斷獨行，必且稟承上命，需之以時日而虛與之周旋。領事官以其如是也，即小事亦必見道憲，謁撫院，或且直陳之制軍之前，稍或遲回審顧焉，則立稟其國之駐京公使，而與總理衛門為難矣。然則，通商口岸雖有洋務人員亦何裨于大局哉？況乎今日之為洋務人員者，大半因循懦玩，不自振作，而畏蜀如虎，徒見盈廷之諾諾，而未見一士之諤諤。即如西人凡報失竊之案至，官則必追緝原物，如或不然，則必如數賠償。所聞近事一二端，殊有可發一噱者。夫使失物必償之而後了事，則以後正復償之不勝償矣，由是推之，華官道經香港，如有失物，報官查緝而已，港官能舍貲償之乎？即如中國星使駐扎西土，若有失竊之案，亦從未聞有賠償者，設使華官星使強欲其償，西國人士必大以為不然，而執法之吏，且持萬國公法新定和約以相從事矣。語雲“己所不欲，勿施于人”。己國所不可行者，何為行之于中國耶？至若奪民間之利，販犯禁之物，擅以小火輪船深入內港，任意詆毀中國崇奉之教，昌言眾前，凡此皆與我禁令條教相違而于例不可行者也，而彼在中國行之，悍然無所顧忌也。顧此非西國商民遽敢如是也，在由辦理洋務人員畏葸縱弛，日復一日，以至于此，履霜堅冰，至其所由來者漸矣。吾嘗謂中國之事，事事為西人窺見其隱，洞燭其微，幾于無遁情，無遁形。吾中朝官吏，即欲粉飾夸張以相掩蔽，亦徒貽笑端，適足自點耳。辦理中外交涉之事，惟有可者可，否者否，是則是，非則非，決之以一言，折衷于一是耳。誠能持之以大公，折之以至理，可從則從，不可從則官可休，頭可斷而議終不可搖，請終不得允。西人要未嘗不熟思而審處也，無如身家念重，爵祿戀深，遇事則諉之于人，縣則諉之于府，府則諉之于道，道則諉之于督撫，督撫則諉之于總理衙門，辦理愈遲，頭緒愈棼，言詞愈繁，而事愈決裂，至總理衙門則無可諉，不得已乃委曲遷就之。此近日洋務之大凡也，西人盡已知之深而稔之久矣。平時即或遇有大事，以爭，一若斷不能從者，而色厲內荏，彼早識之，以故爭愈力則請愈堅，恫喝要求，無乎不至，逮無可如何，而曩之所謂不可從者，今已無不如命以行矣。若夫各省通商口岸，近日洋務愈多，辦理愈難，當軸者頗形棘手，吾則謂此由任之者未得其人耳。夫西人豈無耳目？苟其人而居官清正，持躬謹飭，平日與西人交際，開誠布公，臨事必斷必速，西人未嘗不采諸輿評，證諸公論，而自不敢多所苛求也。惟在己先有不可告人之隱，平日已為西人之所輕，即使善于逢迎結納，出言斷事正復不能見重耳。如有大事，則當以國體爭之。如更定厘稅，我朝廷自有制度，非鄰國之所宜預聞。其重輕所系，斟酌盡善，國家當自具權衡，即寓有體恤遠人之意，亦關朝廷德意之所流布，初非強我而為之也。若事事由西人挾制其間，委曲相從，則國不可以為國矣。嗚呼！言之匪艱，行之維艱。在局外者盡不妨侃侃以談，而在局中者正復大費躊躇耳。時事難為，杞憂甚大，此宣尼之所以致嘆于才難，而富強之術所以為國本計者，要不可不亟講也哉。