卷四 西人漸忌華商

    自泰西諸國與我中朝通商立約以來，三十余年間，貿易場中前後情形迥爾不同。前日之為洋商者，擁厚貲，居奇貨，志高氣豪，非重酬巨款，不足以入其目，動其心，幾有俯視一切之概。今則爭利者日多，趨利者日眾，船舶之價日貶，運載之費日減，西來一切貨物日漸薄劣，而其值較之于前亦少四五倍，錐刀之末，無不群焉赴之，如蟻之附羶、蠅之慕腥，而舉止氣焰亦似不若從前之倨侮矣。列國中以英人最工心計，商賈之跡幾遍天下，而其高視闊步，輕蔑肆傲，每不足以服人。日耳曼人出而一反其所為，漸能與華商浹洽，貿易所至，未嘗不奪英人之利藪，不知此猶淺焉者也。今日英人之所忌者，蓋在華商耳。昔之華商多仰西人之鼻息，即有貲本，每苦于門徑未稔，無從可入，往往觀望不前，苟且自域，惟有听西商之指揮而已。故昔者西商行賈于中國，事事與華商爭利，非謂華商盡無所利也，華商之利小而西商之利大也。華商本輕而利薄，舟不能沖涉波濤，貨不能挽輸遠近，其在洋務中者，每事無不藉手于西商，而運貨之費、保險之值已至不貲，適為西商增其利益而已，華商所贏無幾也。今則不然，自輪船招商局啟江海運載，漸與西商爭衡，而又自設保險公司，使利不至于外溢，近十年以來，華商之利日贏，而西商之利有所旁分矣。即如香港一隅，購米于安南、暹羅，悉系華商為之，凡昔日西商所經營而擘畫者，今華商漸起而預其間，其人既能耐勞苦，工值又廉，東南洋一帶華人與華人聲氣相通，帆檣往來，經旬可達，而西商貿易日見其淡矣。此其故，西商口不能言，而心實知之。數年來，港中洋行漸改為華房，而歲有數家閉歇者，折閱之事亦復層見疊出，豈昔日長袖善舞，多財善賈，故能操奇致贏歟？今日事事不逮從前歟？以我觀之，榷算之工、運籌之密、心思之巧、智慮之精，今固無異乎昔也，而所以有贏絀之分、厚薄之別者，則以利權不能獨擅，利源有所潛奪也。推原其故，蓋有二端，一則分之于各埠，一則分之于華商。試觀道光中葉，為洋務者無不起家巨億，而洋行之富甲于王侯，粵東一隅之旺，無以復埒。逮乎五口通商，余皆平等，而上海獨為巨擘，粵東洋務自此而衰。及至新增各口，地方愈為遼闊，來者日以繁盛，然交易貨物止有此數，溫、瓊等處去者寥寥，恆有經月而未見一舟者，關吏惟有飽食酣眠而已，此增埠之無益于通商也明矣。今西商亦有漸悟其非策者，然勢不能驟改也。何則？眾進亦進，眾退亦退，英在此時已漸為他國所牽掣，斷難以一己而違眾人，亦惟有有進而無退而已。華商分西商之利，要不過在近今八九年中耳，而西商已不能支，忌嫉之心，漸形于色。即如港中華商蒸蒸日上，衣冠禮義軼于前時，而西商意存輕藐，常有抑而下之之心，每議闔港之事關于眾人者，華商輒不得預其列。其心以為權由我操，則庶得張弛如志耳，否則彼將議我之後矣。蓋其所以憎及華商者，不在予以虛名而在分其實利，其必然不欲華商與之齊驅並駕者，特恐虛名實利一並歸之，從此益得與之爭衡耳。然吾知不三十年間，華商所至愈遠，其利漸溥。機器一行，制造益廣，一切日用所需，不必取之外而自足。在彼者，呢布為大宗，我自能仿效；在我者，絲茶為巨項，我亦可捆載以前往。日新月異而歲不同，有非西人之所能制者矣。