卷四 旺貿易不在增埠

    嗚呼！吾竊謂英人增埠之計左也。四十年前，英人通商不過在粵東省垣，而洋貨騰貴百倍于今，華人之居間售貨者，亦目為洋商，其富率數千萬，英商來者，無不獲利以去。道光二十二年，準畀五口通商，上海最為雄鎮，懋遷之利獨溥，而粵東貿易則大不如前。何則？盈于此者絀于彼，盛于此者衰于彼，消長之道然也。同治初元，增開八埠，而漢口最當南北之要沖，往來之孔道，地勢適居厥中，為自古商販者操奇致贏之地，以英人往與互市，當必利藪獨擅。孰知兵燹頻經，元氣不復，時運轉移，地道變遷，遽形今昔之不同，良可嘆也。今所開十余埠中，究以上海最為富饒，商舶賈，遠近畢集，之盛，天下所未有。然而邇年來，猶且貨物滯消，居奇折閱，中外巨商無不外強而中槁。以是言之，懋遷如是其難也。蓋貿易之道，當觀其所聚而不當觀其所分。苟得其地，則一二埠勝于十余埠，所謂握其中權而左右咸宜，據其要道而小大無不包也。口岸愈多，經費愈廣，而利以漸分而漸薄。西商每至一處，必定租界，構屋宇，創衙署，立官吏，駐兵舶，其費悉自商人，而西商一切率皆優于自奉，雖有端木之才、陶朱之術，亦不能驟操其左券也。今所新闢者四處，一曰粵東之北海，一曰浙江之溫州，一曰安徽之蕪湖，一曰湖北之宜昌。北海亦不過與瓊州等耳，瓊州礦產金而山蘊玉，久為西人所艷羨，何以既闢之後，去者寥寥，已逾半年，而絕少西商前往？識者逆料其一二年後，勢將離之而自去。海南一隅，雖可與越南、廣西邊境之民通有無、征貴賤，而法人近在西貢，未必能舍此就彼也。溫州一埠，前已見于天津和約，因恐貿易未必有贏而改索瓊州。然溫州當浙、閩交界，人民多習于航海，當或勝于他處。蕪湖則近于九江，宜昌則近于漢口，彼處華商豈不能販運洋貨捆載而往歟？其地雖產絲茶，而西商已時遣華人入內采辦，洋貨則載以往，華貨則售以來，實與開埠無異，恐開埠後，獲利未必其遽饒也。長江中六城，亦如是耳。此吾十余年前所雲，但能奪華商之利而未必遽為西人之益也，況今日華商情形又復不同。夫西商之經營雖善，計劃雖精，而用度廉儉安能與華商並駕而齊驅？然此猶其小焉者也。通商者非一處，即與英人爭利者非一國。普商之精明強干，未亞于英人，而其忍辱耐煩，食廉用節，則在英人上，其入賈中國，今多于昔數倍矣，即此一端可證也。惟是長江之利為所獨擅，自江至蜀數千里運載往來，輪船公司固宜磨礪以須矣。吾竊恐其惟利于輪船公司，而西商則無立足地也，況乎伺其後而攘其余者，猶有中國之輪船招商局在也，將來當必起而與之爭，譬諸逐鹿中原，正未知其孰得孰失也，故吾謂英人之計左也。