英为欧洲之雄国,近时用兵之精,殆无与抗衡,自诩为战无不胜,攻无不取。千余年来,其国已无敌国外患,从未有兵戎压境,而仓皇战于界上者也。其国屹然三岛,雄峙海中,若与欧洲不相连属。水师之精练,军舰之巩固,枪炮之坚利,于欧洲之中首屈一指,虽以法之强,犹不逮也。伦敦都城,四周五十余里,以大海为池濠,以铁甲为城垣,防堵之周,守御之密,虽以普、俄、奥、法鹰瞵虎视,蚕食鲸吞,终莫敢有所觊觎而轻犯其锋。欧洲如有兵事,英人必出而持牛耳,与法迭为盟长,仗义执言,诸国皆莫敢谁何,群且俯首听命,其兵力之素著,盖有可知矣。近来持盈保泰,似若惮于用兵。当轴者既以佳兵为不祥,黩武为非策,而上议院诸绅士又务为撙节,恐一旦用兵,经费浩繁,即使战胜凯旋,而功不补过,所得者虚名,所耗者实用,以彼;此,要不能偿。故于普、法之战,俄、土之战,悉袖手作壁上观,而不复出雷池一步,与平日之飞扬跋扈,迥不相侔。论者几谓英国之势自此少懦,岂以盛极则必衰,强极则必弱,日中则昃,月满则亏,其道然欤?近者如乌利亚之用兵于阿洲属土,罗弼士之用兵于阿富汗,皆不过蕞尔弹丸,正荀。所谓胜之不武,不胜为笑者也。而英乃如狮子搏兔,用其全力,稍得捷音,举国相庆,铺张扬厉,藉以自夸,传之四邻,有不渐窥其微者乎?英人知其然也,又复以减兵之说进,一若以我国之兵在精而不在多,即以少许亦足以制诸国而有余,故有议将原额军士减去二万者。此议已在数年之前,而近日复申旧说,皆以国债日增,国帑渐绌,不如裁冗兵以节糜费。顾自旁观者言之,窃以为非也。今日欧洲虽值升平之际,而东有普人之雄视,西有美国之相争,俄改黑海之盟,方眈眈其欲逐,法衔不肯助兵之怨,虽外示辑和而内怀觖望,伏戎于莽,隐伺于门,虽其几未兆,而亦良可寒心,则今日英国之势,几成孤立。所以备边讲武,练卒强兵,不可一日不讲求也。方当下令国中,人同敌忾,民尽为兵,好勇知方,从戎奋义而后可,奈之何遽以减兵之说,而为谋国之亟务也乎?岂真礼义可以为干戈,仁信可以为甲胄,制梃可以挞普、俄、美、法乎哉?恐未必然也。夫英国所取属土,皆以养兵为先,如印度每岁所入耗于兵者,几十之八,诚以守疆御侮,要不得不藉乎此。英国三岛本根所在,其系于安危,尤非浅鲜。况其人强毅英武,能习劳苦,胜于印度叙跛兵百倍,然则何不裁印兵而增英兵,俾收效更速乎哉?