天下之勢不定一尊，則其亂靡有所止。蓋體相敵則政多歧，政多歧則法必紊而畛域之見分，斯利害之情判，雖剖符置質，亦且旋約而旋背矣。《詩》所謂“君子屢盟，亂是用長”，《傳》所謂“盟可尋，亦可寒，要盟弗信，質終無益”，此其明征也。泰西各國，犬牙相錯，千百年以來，皆以兵力相雄長，稍有齟齬，則槍炮交轟，殺人如麻，曾不愛惜。近則托誠信以相孚，假禮義以相接，如向戌之弭兵，如甦秦之約從，立為萬國公法以相遵守，又復互相立約，條分縷晰，其有不便者，得以隨時酌更。似乎明恕而行，要之以信，可以邀如天之福，永輯干戈而共享升平焉矣。然揆其情勢，則約可恃而不盡可恃也。蓋立約一事，本非有所甚愛而敦輯睦之誼也，亦非有所甚畏而聯與國之歡也，不過勢均力敵，彼此無如之何。或意有所欲取而姑以此款之，或計有所欲行而先以此嘗之，若利無所得，則先不能守矣。故夫約之立也，己強人弱則不肯永守，己弱人強則不能終守，或彼此皆強而其約不便于己，亦必不欲久守。即如黑海之約，各國俱所與聞，不獨英、俄也，英欲守之而俄必欲背之，豈俄不畏諸國之議其後哉？誠以守此不渝，則擅其利者惟英，而受其敝者惟俄也。俄且日就富強，換島于日本而水師有其備矣，取地于霍罕而通商得其道矣。地兼三海，卷甲而趨，歐洲在其掌握；路闢西疆，屯兵伺便，印度據其咽喉。故英之欲守約者，蓋藉此聯絡諸國以相援也；俄之欲背約者，蓋非此則難越雷池一步也。此不獨英與俄自知之，即天下萬國亦無不知之者也。如是而謂約足恃乎，抑不足恃乎？然此猶曰事關國家大計，難以兼顧，語所謂“大行不顧細謹，大禮不辭小讓”也。若英與美解交匪犯之約，不過罪人斯得，免奸滑之徒，以鄰國為逋逃藪耳。且立約之初，本甚平允，足以勸善而懲惡也，今乃停止不行，以至犯法者越境乃免，得以逍遙事外，是豈好惡之公，賞罰之典哉？是知約不可恃，道在自強。受人國家之寄，身肩艱巨之投者，正宜勵精圖治，舉從前之積習掃而空之，勿任私智以相欺蒙，勿狃成見以相傾軋，廣育英材，收攬豪杰，講求富強之術，精究攻守之備，以綢繆于未雨，以弭變于無形。遇有交涉之事，則開誠布公，速為辦理，如是則約雖未立，亦不虞其有所藉口也。非然者，內安于因循則事多叢脞，外過于寬緩則敵將生心，雖息壤在彼，有不墮其計中者鮮矣。方今和議已成，所立規條斟酌盡善，誠為中外之福。然倚伏之機，剝復之理，本無定局，尤望盡其在我以成可大可久之圖者，不可恃此區區之約，慶相安于目前也。
