天下之势不定一尊,则其乱靡有所止。盖体相敌则政多歧,政多歧则法必紊而畛域之见分,斯利害之情判,虽剖符置质,亦且旋约而旋背矣。《诗》所谓“君子屡盟,乱是用长”,《传》所谓“盟可寻,亦可寒,要盟弗信,质终无益”,此其明征也。泰西各国,犬牙相错,千百年以来,皆以兵力相雄长,稍有龃龉,则枪炮交轰,杀人如麻,曾不爱惜。近则托诚信以相孚,假礼义以相接,如向戌之弭兵,如苏秦之约从,立为万国公法以相遵守,又复互相立约,条分缕晰,其有不便者,得以随时酌更。似乎明恕而行,要之以信,可以邀如天之福,永辑干戈而共享升平焉矣。然揆其情势,则约可恃而不尽可恃也。盖立约一事,本非有所甚爱而敦辑睦之谊也,亦非有所甚畏而联与国之欢也,不过势均力敌,彼此无如之何。或意有所欲取而姑以此款之,或计有所欲行而先以此尝之,若利无所得,则先不能守矣。故夫约之立也,己强人弱则不肯永守,己弱人强则不能终守,或彼此皆强而其约不便于己,亦必不欲久守。即如黑海之约,各国俱所与闻,不独英、俄也,英欲守之而俄必欲背之,岂俄不畏诸国之议其后哉?诚以守此不渝,则擅其利者惟英,而受其敝者惟俄也。俄且日就富强,换岛于日本而水师有其备矣,取地于霍罕而通商得其道矣。地兼三海,卷甲而趋,欧洲在其掌握;路辟西疆,屯兵伺便,印度据其咽喉。故英之欲守约者,盖藉此联络诸国以相援也;俄之欲背约者,盖非此则难越雷池一步也。此不独英与俄自知之,即天下万国亦无不知之者也。如是而谓约足恃乎,抑不足恃乎?然此犹曰事关国家大计,难以兼顾,语所谓“大行不顾细谨,大礼不辞小让”也。若英与美解交匪犯之约,不过罪人斯得,免奸滑之徒,以邻国为逋逃薮耳。且立约之初,本甚平允,足以劝善而惩恶也,今乃停止不行,以至犯法者越境乃免,得以逍遥事外,是岂好恶之公,赏罚之典哉?是知约不可恃,道在自强。受人国家之寄,身肩艰巨之投者,正宜励精图治,举从前之积习扫而空之,勿任私智以相欺蒙,勿狃成见以相倾轧,广育英材,收揽豪杰,讲求富强之术,精究攻守之备,以绸缪于未雨,以弭变于无形。遇有交涉之事,则开诚布公,速为办理,如是则约虽未立,亦不虞其有所藉口也。非然者,内安于因循则事多丛脞,外过于宽缓则敌将生心,虽息壤在彼,有不堕其计中者鲜矣。方今和议已成,所立规条斟酌尽善,诚为中外之福。然倚伏之机,剥复之理,本无定局,尤望尽其在我以成可大可久之图者,不可恃此区区之约,庆相安于目前也。