地球四大洲，亞細亞幅員為最廣，風氣之開亦獨先。中國聖聖相承，皆以達人而居天子之位，制禮作樂，肇啟文明，故三千年前已為聲名文物之邦，威德覃敷，震于遐邇，海外大小諸國，其仰慕我中華如在天上。日本雖在東瀛，與我中國一海遙隔，而文字攸同，風俗無異，一切制度大都采自漢、唐。惟我中國不勤遠略，閉關自守，不與外通，歷代史乘所載，海外諸國登王會之圖，預共球之列者，皆其慕化而自來，向風而麇至，初非我中國招攜懷遠撫綏而柔輯之也。日本雖居海中，屹然四島，宜其便于舟楫之利，而考其所至，自通中國外，惟高麗、百濟、新羅，為我聲威所訖，此外則有所隔閡矣。逮至明代，歐洲諸國日強，精于駕舟，不憚遠涉，往往于鯨波鼉浪中，探測新地，以為通商互市之區。曩者東南洋諸國，其來朝會盟聘者，皆為其所並兼剪滅傾覆，不能自保，而我中國絕不一問。海禁既開，番舶咸集，且以澳門為駐居所矣。于是接踵東來，海疆日以多事。顧其時視我中華多歆慕艷羨之懷，而絕少鄙夷輕藐之意。不謂通商立約三十余年，而情形大異，以昔視今，若判天淵。日本自二百年前與西國告絕後，惟與荷蘭相通，自美利堅以兵舶臨之，然後講好結盟，開埠互市。維新以來，崇尚西學，仿效西法，一變其積習，而煥然一新，甚至于改正朔，易服色，幾與歐洲諸國無異。蓋其意以為非此不足與之抗衡也。然日本自此財用益絀，帑藏益虛，國債積至巨萬，外強中槁，難持久遠。其取之于民間，前時不過什二，今則幾至于敲骨吸髓，取之盡錙銖，用之如泥沙；前時與民共其利者，今則山林有禁，川澤有禁；前時民納賦稅之外，足以自食，溫飽無虞，原無殊于海外桃源，今則沾體涂足，竭力以供其上而猶不足，國中現銀盡輸于外，而所用者紙幣而已，凡此皆所謂不終歲之計也。而西人方且以其一切遵循乎己，謂之有志自強，喜而昵之，欽而重之，平時凡有交涉之事，每不至于掣肘，而于我中國，每存凌侮欺藐之心，若以為不如日本遠甚。彼嘗謂中國雖大，而上下相蒙，政以賄成，听其所言則如是，而觀其所行則大不然，矜夸自大而漫無實際。朝廷雖以詔督撫，而督撫未必奉行，督撫雖以令府縣，而府縣未必遵守，等若弁髦，視同具文，因循也，苟且也，粉飾也，錮蔽也，一切必循成例，顛倒于部員之手，其所謂師用西法者，皮毛而已。日本之效西法，雖亦僅得其一二，而軍艦可自駕駛也，槍炮可自制造也，陸軍、水師皆能以西法演練也。一旦雖然西人為之指揮，亦能縱橫于大洋之中，交戰于洪濤巨浸間，以徼幸于萬一。若中國，則即予之以戰艦，問有駕駛之人否，無有也；即予之以大炮，問有施放之人否，無有也。平時則喙長三尺，臨事則手重千鈞。聚訟盈廷，制斷無人，窮年不能成一事，終歲不能踐一言。其所謂大員者，務取乎老成持重，遇事模稜。囁嚅審顧，則以為思慮周詳；逢迎揣摩，則以為事機審密。取士之法，專以無用之時文，而不知少為變通，此無殊驅中國之人才而陷之于坎阱，導之于黑暗也。嗚呼！循其道而不變，曷能勃然振興也哉？夫中國以大而弱，日本以小而雄，在能與不能之間而已，西人之所論如此。竊以為西人所見，淺之乎視我中國也。我中國之所恃者，道而已矣。天不變，道不變。夫以剛道治天下者必折，以柔道治天下者必久。彼輕改祖宗之憲章，斫削天地之菁華，苦生民以媚遠人，竭脂膏以奉外物，其外龐然而其內囂然，正所謂疾在膏肓而猶不知自治也。若夫我之所以治國者，其先取之于漸，其後持之以恆。漸則斯民由之而不驚，恆則斯民守之而不改，乃所謂善變者也，彼西人烏足以知之哉。
