中國天下之首也，尊無異尚，此古之通義，而非徒以口舌爭者也。若夫盛衰之勢，強弱之形，則自玄黃剖判以來，原無一定，固不得藉一時之盛，恃一日之強，而輒夜郎自大也。皇古之事，靡得而知矣。自堯、舜以還，代有聖人以宰制天下，車書大一統之尊，聲靈懾遐荒之遠，衣冠文物，炳蔚寰區。然且有苗梗化，甫為叛逆之先聲，厥後犬戎為患于周，匈奴索賂于漢，當其敢行侮慢，肆出侵暴，豈不謂中國非其儕匹哉？然狡猾凶殘，莫如冒頓，要不能倒置冠履，以遂其欲。何者？中外之分甚嚴，彼雖貪得無厭，其心究有所甚懾也。迨至典午之朝，五胡乘機為亂，而江左偏安，雖以苻堅之雄、王猛之略，猶且謂晉雖微弱，正統所歸，不可妄圖。迨後欲投鞭斷流，則風聲鶴唳，草木皆兵，而卒以覆其國，此亦足為欺凌中國之殷鑒已。自是以來，最為中國患者，莫如女真。其時二帝蒙塵，天下幾于左衽，然先則以帝號與張邦昌，後則以中原屬于劉豫，初若無所利焉者，非徒為此以市恩也，蓋明知天命有歸而不能強取也。然則金雖譎詐，其亦明于天澤之分者哉，乃未及數傳，即為元祖所滅，報應之理，有若循環，是亦足為寒心者矣。有明之世，也先長驅直進，土木之變，擁明主以去，然其時為國死守者，只于忠肅一人，堅持其議，而卒不得以逞。然則恃強以凌弱，雖事有不同，時有久暫，而其卒底于滅亡者，固亙古如一轍也。何也？尊卑之分不明，逆理犯順，生人之道滅矣。當其凶焰方張，勢成莫遏，要亦何事不可為。然自有識者視之，不過如洪水之懷山襄陵，猛獸之咆哮擊撲而已。洪水無不消退之日，猛獸無不殲殛之時。試觀亂臣賊子何代蔑有？其方盛也，舉天下豪杰皆俯首而莫敢與攖其鋒，泊乎其衰，則庸人婦孺皆得而斃之。彼豈前後兩人，故強弱頓異哉？本之先撥，未有能久而不蹶者也。故知中國有時而弱，然弱亦足久存；中國未常無衰，然衰要有終極。蓋彝倫所系，統紀所存，一旦聖君應運而興，賢臣相輔為理，勵精圖治，上邀天眷，下順輿情，則強者亦將失其強，而尊卑以明矣。勢無陂而不平，道無往而不復，觀諸上古之跡，驗諸近今之事，當不河漢乎斯言。
