(二十年前,赭寇方图南窜,势甚披猖。余曾作《议剿》、《议堵》、《议抚》三篇,呈诸当道。时苏郡尚晏安无事,方且粉饰升平,恢张文治,率以非要务而置之。乃未几而大营溃散,江、浙沦陷,余之言若不幸而中者。遭遇口祸,卒以罪废。今搜故箧,属稿犹存,漫录之以见当时情事。长洲王韬自识)
当今之所以办贼者,不过剿、堵、抚三端而已。顾剿有宜于速而便于近者,苟迟之以岁月,限之以路途,则有无所施其剿者。今日之剿,其术亦几穷矣,而于治贼曾无分毫补也。是岂剿之果不足用哉?其法非耳。当事者往往不先议剿,而先讲堵,至无可奈何,则从而议抚。不知天下事未有不能剿而能堵者,亦未有不能剿而能抚者,惟能剿乃可以言堵、乃可以言抚。办今日之贼,则惟有剿而已矣。贼始起粤西,剿之固甚易易,譬犹穴中之鼠,扼而击之,无不毙也。任其蔓延桂管,骚扰湖湘,破岳州,走汉口,趋九江,陷金陵,而势遂不可制矣。此无他,自来之所谓剿者,皆随贼奔走,不能遏贼之前,而仅能尾贼之后。贼之所至,类皆空虚无备之地,重兵大将遥隔数百里外,仓卒之间,鞭长莫及,一时呼吸难通,应援不至,守御无素,任贼阑入而不能禁,此贼之所以常得志也。逮失事数十日之后,救兵始至,其城垣卑小不足贪者,贼早已饱扬,大郡剧邑,足以扼隘与官军抗者,贼守已固,攻难猝下,即使旷岁逾时,环轰力击,幸而克之,则官军力已疲矣。于是而议分剿。有省贼,分以数万之兵,散布数百里之内,将以制贼冲突,联络自守。然势既分,力亦薄,贼若以全力并冲一隅,我军必不能御,仍被其溃围脱走耳。是则贼之往来,仍可自如,而我之进退反难自主。于是而议合剿。或捣其坚,或蹈其隙,或先萃于首领,与之从事。然贼之羽党尚多,必还而自救,曩之不专力于大营者,赖有他处之兵为之牵制耳,一撤其防,贼益无忌,设使大营一击不中,将成孤注。分剿备多力单,合剿贼众兵寡,此剿之不得其要,而贼之所以愈猖獗也。然则剿之将奈何?当先舍其坚而攻其瑕,从上游合击,以占地势。徐州四达之区,固用武之地也,当以老成持重之宿将,统劲旅以扼之,然后指麾众将,分道进兵,而尤宜与金陵大营声势互相联络。长江南北,宜以水师分驻要害,杜贼接济。徽郡之安庆、苏郡之常州,固我两省之门户也,尤宜先所注意。江、浙空虚之地,必当倡行团练,演习民兵,给以火枪器械,择有才望者以为团长,无事守望相助,有事得与官兵相应援,筑垒掘濠,人自为守,各乡可以互相救应,贼至则行坚壁清野之法,贼有侦探,必不敢骤至,而后官兵得以乘间突出击之也。今官军仅萃于大营一隅,而贼兵则分布于各处,踪迹飘忽,出没无常。今日一处贼至,大营则分兵以救之;明日一处贼至,大营又分兵以备之,必且奔走不遑,疲于调遣,而贼得志矣。倘贼乘大营之空虚,从而拼命窜出长围,则三年之功不将废于一旦耶?此战国时围魏救赵之法也。伏思今日官军所以剿贼者,良可寒心,以徒有剿之名而无剿之实也。或谓金陵大营兵众正盛,而贼势已衰,旦夕可以奏功,不知用兵在作其气耳。拥十余万众而顿于坚城之下,不筹进攻之术,不求速战之方,惟任其饱食而嬉,此危道也。故在今日而议剿,吾诚不足以知之矣。