前者《香港日报》中尝论国家盛衰强弱之故,倚伏无端,而其能明致弱之由,振积衰之势,操自强之道,立常盛之地者,则未有之也。夫四海大矣,人才众矣,岂无深识远虑之士,炳烛于几先,斡旋于事后,坐而言可以起而行者?日报秉笔主人尝以是篇附于邮筒,远致之七万里之外,来问于甫里逸民。逸民读未终篇,作而叹曰:“忧深哉,其人也!此恤纬之嫠,倚柱之女,所以致无可如何之思也。”因聊据所见以答之。呜呼!世变至此极矣。中国三千年以来所守之典章法度,至此而几将播荡澌灭,可不惧哉?夫古人无异治,强弱无异民。非古之强远胜今,亦非今之强远逊古。善用之则强,不善用之则弱。然而强弱之势已形见者,何哉?则时为之也。有心人旷观往古,静验来今,而知天道与时消息,人事与时变通。居东南者每由东南而之西北,居西北者每由西北而之东南,而西北恒强,东南恒弱,东南柔而静,西北刚而动。静则善守,动则善变,故西北至东南独先,东南通西北独后;柔能持己,刚能制人,故西北每足为东南患,东南不足为西北病。顾守有时足以待变,柔有时足以制刚,而迟速久暂之间,审几者每不能决之于操券。则以守必承其弊,柔必化以渐,未弊则彼将先乘以困我,未渐则彼将先发以难我。由是观之,方张之机不可遏,始厉之锋不可撄,明者、智者知其然矣。然则何以待之?曰,莫如师其所长。盖天道变于上,则人事不得不变于下,《易》曰:“穷则变,变则通。”此君子所以自强不息也。或曰,必变而后可以为国,则将驱东南之风俗政事、文物声明,而尽西北之乎?非也。吾所谓变者,变其外不变其内,变其所当变者,非变其不可变者。所谓变者,在我而已,非我不变而彼强我以必变也。彼使我变,利为彼得;我自欲变,权为我操。或曰,否。弱即强之机,强即弱之渐,守可长而变难恃,柔不敝而刚易坏。不观夫商之鬼方,周之《狁,汉之匈奴,晋之拓跋、五胡,唐之吐蕃、回纥,宋之契丹、女真,明之也先,其种类或存或亡。又如罗马盛于汉,西域回部盛于唐,西班牙盛于宋,葡萄牙、荷兰盛于明,而今皆无闻。自古仁义为国,其敝也衰;甲兵为国,其亡也蹶。元太祖之兴,其兵力无敌于天下,而自入中国,渐至萎靡不振,是以至弱驭至强,至柔服至刚者,道之至也,何必用彼以变我?呜呼!此未明天道之所当然,人事之所以然也。吾不必远征诸三代以上。春秋之际,幅员狭隘,楚、越并为蛮邦,辽远视同绝域。自是而降,汉、唐声教渐讫远方,元、明版图迥逾朔漠。逮我圣朝,青海、雪山近在肘腋,珠崖、台岛咸奉冠裳,是境土之由渐广斥也如此。而欧洲诸邦亦渐由印度而南洋,由南洋而东粤。百十年间,洪波无阻,光气大开,海舶估艘,羽集鳞萃,凡前史之所未载,亘古之所未通,无不款关而求互市。我朝亦尽牢笼礼貌之,概与之通和立约。合地球东西南朔九万里之遥,胥聚之于一中国之中。此古今之创事,天地之变局,此岂出于人意计所及料哉?天心为之也。盖善变者天心也。天之聚数十西国于一中国,非欲弱中国,正欲强中国;非欲祸中国,正欲福中国。故善为用者,可以转祸而为福,变弱而为强。不患彼西人之日来,而但患我中国之自域。无他,在一变而已矣。三十余年来,西人之至此者,群效其智力才能,悉出其奇技良法,以媚我中国,而我中国熟视焉若无睹,漫习焉弗加察。所谓握要制胜者安在?所谓先事预防者安在?或且以深闭固拒为良谋,或且以柔服羁縻为至计。在朝者,不出于江统之徙,则出于魏绛之和;在野者,不出于辛有之吁嗟,即出于郇模之愤激。即其稍有变通成法者,小变而非大变,貌变而非真变也,纷饰蒙蔽,因循苟且。此贾长沙之所以痛哭流涕长太息者也。夫用兵以刀矛一变而为枪炮,航海以舟舰一变而为轮舶,行陆以车马一变而为火车,工作以器具一变而为机捩。虽刀矛、枪炮同于用兵,舟舰、轮舶同于航海,车马、火车同于行陆,器具、机捩同于工作,及其成功一也,然而缓速利钝,难易劳逸,不可同日而语矣。凡此四者,皆彼所有而我无其一。使我无彼有,而彼与我渺不相涉,则我虽无不为病,彼虽有不足夸,吾但行吾素可耳。独奈彼之咄咄逼人,相形见绌也。且彼方欲日出其技以与我争雄竞胜,;长较短,以相角而相凌,则我岂可一日无之哉?一变之道在乎师其所能,夺其所恃。况彼之有是四者,亦不过百年数十年间耳,而被及于中国者如是之速,天其或者将大有造于中国也乎?准诸天道,揆诸人事,将见不及百年,四者必并有于中国,行之若固有,视之如常技。吾固不欲吾言之验,而有不得不验者,势也,亦时为之也。天盖欲合东西两半球联而为一也,然后世变至此乃极,天道大明,人事大备。闲尝笑邵康节元会运数之说为诬诞,今而知地球之永,大抵不过一万二千年而已。始辟之一千年,为天地人自无而有之天下;将坏之一千年,为天地人自有而无之天下。其所谓世界者,约略不过万年,前五千年为诸国分建之天下,后五千年为诸国联合之天下。盖不如此,则世变不极,地球不毁,人类不亡。我故曰,善变者,天心也。庄子曰:“天地不仁,以万物为刍狗。”旨哉言乎!顾虚空界中非止一地球也。若准以一行星、一地球推之,则地球几如恒河沙数,而以我所居之地球虱其间,仅若一粒芥。触斗蛮争,由造物主观之,不值一笑,则我之所论,亦犹地球中微尘也夫。呜呼!此论出,知我罪我,听之而已。