前者《香港日報》中嘗論國家盛衰強弱之故，倚伏無端，而其能明致弱之由，振積衰之勢，操自強之道，立常盛之地者，則未有之也。夫四海大矣，人才眾矣，豈無深識遠慮之士，炳燭于幾先，斡旋于事後，坐而言可以起而行者？日報秉筆主人嘗以是篇附于郵筒，遠致之七萬里之外，來問于甫里逸民。逸民讀未終篇，作而嘆曰︰“憂深哉，其人也！此恤緯之嫠，倚柱之女，所以致無可如何之思也。”因聊據所見以答之。嗚呼！世變至此極矣。中國三千年以來所守之典章法度，至此而幾將播蕩澌滅，可不懼哉？夫古人無異治，強弱無異民。非古之強遠勝今，亦非今之強遠遜古。善用之則強，不善用之則弱。然而強弱之勢已形見者，何哉？則時為之也。有心人曠觀往古，靜驗來今，而知天道與時消息，人事與時變通。居東南者每由東南而之西北，居西北者每由西北而之東南，而西北恆強，東南恆弱，東南柔而靜，西北剛而動。靜則善守，動則善變，故西北至東南獨先，東南通西北獨後；柔能持己，剛能制人，故西北每足為東南患，東南不足為西北病。顧守有時足以待變，柔有時足以制剛，而遲速久暫之間，審幾者每不能決之于操券。則以守必承其弊，柔必化以漸，未弊則彼將先乘以困我，未漸則彼將先發以難我。由是觀之，方張之機不可遏，始厲之鋒不可攖，明者、智者知其然矣。然則何以待之？曰，莫如師其所長。蓋天道變于上，則人事不得不變于下，《易》曰︰“窮則變，變則通。”此君子所以自強不息也。或曰，必變而後可以為國，則將驅東南之風俗政事、文物聲明，而盡西北之乎？非也。吾所謂變者，變其外不變其內，變其所當變者，非變其不可變者。所謂變者，在我而已，非我不變而彼強我以必變也。彼使我變，利為彼得；我自欲變，權為我操。或曰，否。弱即強之機，強即弱之漸，守可長而變難恃，柔不敝而剛易壞。不觀夫商之鬼方，周之《狁，漢之匈奴，晉之拓跋、五胡，唐之吐蕃、回紇，宋之契丹、女真，明之也先，其種類或存或亡。又如羅馬盛于漢，西域回部盛于唐，西班牙盛于宋，葡萄牙、荷蘭盛于明，而今皆無聞。自古仁義為國，其敝也衰；甲兵為國，其亡也蹶。元太祖之興，其兵力無敵于天下，而自入中國，漸至萎靡不振，是以至弱馭至強，至柔服至剛者，道之至也，何必用彼以變我？嗚呼！此未明天道之所當然，人事之所以然也。吾不必遠征諸三代以上。春秋之際，幅員狹隘，楚、越並為蠻邦，遼遠視同絕域。自是而降，漢、唐聲教漸訖遠方，元、明版圖迥逾朔漠。逮我聖朝，青海、雪山近在肘腋，珠崖、台島咸奉冠裳，是境土之由漸廣斥也如此。而歐洲諸邦亦漸由印度而南洋，由南洋而東粵。百十年間，洪波無阻，光氣大開，海舶估艘，羽集鱗萃，凡前史之所未載，亙古之所未通，無不款關而求互市。我朝亦盡牢籠禮貌之，概與之通和立約。合地球東西南朔九萬里之遙，胥聚之于一中國之中。此古今之創事，天地之變局，此豈出于人意計所及料哉？天心為之也。蓋善變者天心也。天之聚數十西國于一中國，非欲弱中國，正欲強中國；非欲禍中國，正欲福中國。故善為用者，可以轉禍而為福，變弱而為強。不患彼西人之日來，而但患我中國之自域。無他，在一變而已矣。三十余年來，西人之至此者，群效其智力才能，悉出其奇技良法，以媚我中國，而我中國熟視焉若無睹，漫習焉弗加察。所謂握要制勝者安在？所謂先事預防者安在？或且以深閉固拒為良謀，或且以柔服羈縻為至計。在朝者，不出于江統之徙，則出于魏絳之和；在野者，不出于辛有之吁嗟，即出于郇模之憤激。即其稍有變通成法者，小變而非大變，貌變而非真變也，紛飾蒙蔽，因循苟且。此賈長沙之所以痛哭流涕長太息者也。夫用兵以刀矛一變而為槍炮，航海以舟艦一變而為輪舶，行陸以車馬一變而為火車，工作以器具一變而為機捩。雖刀矛、槍炮同于用兵，舟艦、輪舶同于航海，車馬、火車同于行陸，器具、機捩同于工作，及其成功一也，然而緩速利鈍，難易勞逸，不可同日而語矣。凡此四者，皆彼所有而我無其一。使我無彼有，而彼與我渺不相涉，則我雖無不為病，彼雖有不足夸，吾但行吾素可耳。獨奈彼之咄咄逼人，相形見絀也。且彼方欲日出其技以與我爭雄競勝，；長較短，以相角而相凌，則我豈可一日無之哉？一變之道在乎師其所能，奪其所恃。況彼之有是四者，亦不過百年數十年間耳，而被及于中國者如是之速，天其或者將大有造于中國也乎？準諸天道，揆諸人事，將見不及百年，四者必並有于中國，行之若固有，視之如常技。吾固不欲吾言之驗，而有不得不驗者，勢也，亦時為之也。天蓋欲合東西兩半球聯而為一也，然後世變至此乃極，天道大明，人事大備。閑嘗笑邵康節元會運數之說為誣誕，今而知地球之永，大抵不過一萬二千年而已。始闢之一千年，為天地人自無而有之天下；將壞之一千年，為天地人自有而無之天下。其所謂世界者，約略不過萬年，前五千年為諸國分建之天下，後五千年為諸國聯合之天下。蓋不如此，則世變不極，地球不毀，人類不亡。我故曰，善變者，天心也。莊子曰︰“天地不仁，以萬物為芻狗。”旨哉言乎！顧虛空界中非止一地球也。若準以一行星、一地球推之，則地球幾如恆河沙數，而以我所居之地球虱其間，僅若一粒芥。觸斗蠻爭，由造物主觀之，不值一笑，則我之所論，亦猶地球中微塵也夫。嗚呼！此論出，知我罪我，听之而已。
