或謂有國家者，弱即強之機，強即弱之漸，此乃循環之道然也。顧有弱可強而強反弱者，此其理則人未之知也。老、莊之旨，柔可以克剛，退可以為進，惟能善用其弱，而弱即可為強矣。過剛則必折，躁進則必蹶，惟輕用其強，而強無有不弱者矣。歷觀古今來享國久長者，莫如周代，然自平王東遷以後，萎靡不振，幾若贅旒，而天下猶復奉為共主，不敢妄有所覬覦。強侯圖霸，假其名號以攝眾，以楚莊之雄，勢凌中夏，亦不過傳問鼎一語而已。蓋諸侯中有一並兼周室者，眾必群起而逐之，如驢蒙虎皮而鳴于藪澤間，其遭猛獸之噬必也。趙宋于諸代中為最弱，然能歷與遼、金、元三朝相抗，延至三百余年，則以弱而能自存也。苟其彬彬守禮，不昧于舉措弛張之義，雖以遼、金、元三朝之強，亦不能亡宋。故北宋之亡也，亡于滅遼；南宋之亡也，亡于滅金。彼一時自以為能強，而不知弱即隨其後矣。故善為國者，當以禮義為甲冑，忠信為干櫓，仁德為墉濠，謙遜為玉帛，天下自不敢動，而固于金湯，安于磐石。苟詡詡然自矜其煉兵制器，築堡建砦，以為可求一逞，恐強未可知，而弱形立見。或曰，然則由斯言之，有國家者不必講富強之術乎？曰，非也。亦視乎其時其地而已。自強之道，有為守御計者，有為征伐計者，有為侵並計者，非一端也。當先審力之足以勝人，萬全而無害，然後可以發難，否則寧先為自固計。故與其本弱而示之以強，不如內強而示之以弱，此善于謀國者也。處今之勢，值今之時，明者當不河漢斯言。
