夫天下之益人神智，增人識見者，莫如書。內之足以修身養性，外之足以明體達用。是以嗜古力學之士，多欲聚蓄書籍，以資涉覽。務博取精，各視其性之所尚。然藏書而不能讀書則與不藏同，讀書而不務為有用則與不讀同。國朝文學昌明，經術隆懋，士大夫家雅喜藏書，而其間途徑亦略區異。錢遵王《讀書敏求記》雲“牧翁絳雲樓，讀書者之藏書也。趙清常脈望館，藏書者之藏書也。”洪亮吉《北江詩話》雲“藏書家有數等，得一書必推求原本，是正缺失，是謂考訂家，如錢少詹大昕、戴吉士震諸人是也。次則辨其版片，注其訛錯，是謂校讎家，如盧學士文��、翁學士方綱諸人是也。次則搜采異本，上以補金匱石室之遺，下可備通人博士之瀏覽，是謂收藏家，如鄞縣範氏之天一閣、錢唐吳氏之瓶花齋、昆山徐氏之傳是樓諸家是也。次則第求精本，獨嗜宋刻，作者之旨意縱未盡窺，而刻書之年月最所深悉，是謂賞鑒家，如吳門黃主政丕烈、鄔鎮鮑處士廷博諸人是也。”獨是言藏書于今日，則有甚難者。江、浙素稱藏書淵藪，而自經赭冠之亂，百六飆回燼于劫火，圖史之厄等于秦灰，即不佞插架所儲，亦半散亡于兵燹。蓋天下事有聚必有散，其勢則然，而惟書籍一物，造物厄之為尤甚。粵東久享承平，學問、文章日趨雄盛，淹通之士，類喜談收藏而精鑒別。近如潘氏之海山仙館、伍氏之粵雅堂，搜羅浩博，足與海內抗衡。而伍氏尤多秘籍，所刊《粵雅堂叢書》，采錄宏奇，鉤稽精審，皆正定可傳。顧此皆私藏而非公儲也。我國家右文稽古，教澤涵濡，乾隆四十七年《四庫全書》告成，特命繕寫副本，建三閣于江、浙，以備存貯。在杭州西湖者曰文瀾，在揚州者曰文匯，在鎮江金山者曰文宗。詔士子願讀中秘書者，就閣廣為傳寫，用以沾溉藝林，實無窮之嘉惠也。他若各省書院學校，皆有官司，然書吏每過為珍秘，非盡人所能得睹，沿至日久，視為具文，良可慨已。若其一邑一里之中，群好學者輸資購書，藏庋公庫，俾遠方異旅皆得入而搜討，此惟歐洲諸國為然，中土向來未之有也。今將有之，自香港始。香港地近彈丸，孤懸海外，昔為棄土，今成雄鎮。貨琛自遠畢集，率皆利市三倍，一時操奇贏術者趨之如鶩，西人遂視之為外府。于是游觀之地，踵事增華，此外如博物院、藏書庫，亦皆次第建築。顧旅是土者，華人實居八九，近年來名彥勝流翩然蒞至，裙屐清游，壺觴雅集，二三朋好結文酒之會者，未嘗無之。即其間習貿易而隱市廛者，或多風雅高材，如周青士、朱可石其人，類亦不乏。如是，豈可讓西人專美于前哉？同治己巳特立東華醫院，百廢具舉，陳、梁二君之力居多。一切規模宏遠，港中人稱之不容口。邇又延邵君紀棠創開講堂，仿古讀法事，日述嘉言懿行，由漸漬以化流俗，甚盛事也。而馮君、伍君猶以文教未備為憂，慨然思有以振興之。謂港中儲積富饒，獨書籍闕如，不第異方來游者無以備諮訪而資考覽，不足為我黨光，即我儕亦無以為觀摩之助。亟欲糾集近局，賃樓儲書，以開港中文獻之先聲。特來索一言于不佞。不佞作而嘆曰，善矣哉！馮、伍二君之為斯舉也。此向者所未有而有之于今日者也，當必有素心同志之人，以先後贊襄于其間。蓋天特欲興文教于港中，故假手于諸君子以成之耳。夫藏書于私家，固不如藏書于公所。私家之書積自一人，公所之書積自眾人。私家之書辛苦積于一人，而其子孫或不能守，每嘆聚之艱而散之易，惟能萃于公，則日見其多而無虞其散矣。又世之席豐履厚者，雖競講搜求，而珍帙奇編一入其門，不可復觀，牙簽玉軸觸手加新，是亦僅務于其名而已。曷若此之大公無我，咸能獲益哉？不佞嘗見歐洲各國藏書之庫如林，縹函綠綈幾于連屋充棟，懷鉛槧而入稽考者，幾案相接，此學之所以日盛也。將見自有此書樓之設，而港中之媚學好奇者，識充聞博必迥越于疇昔，有可知也。不佞故樂為之序，以告同人。
