鄉學之設始三代，校、序、庠，名異而實同，推之于州黨閭里皆有學，其制浸廣。仕而已者歸教于鄉，朝夕坐于門側，門側之堂謂之塾，此即後世義學之權輿。蓋古人出則負耒，入則橫經，門塾之學所以束民于禮義，至重也。後世行之，乃及于貧子弟之無力就傅者，然亦具有先王之遺意焉。粵東香山縣境之西有南屏鄉，距濠鏡四五里許，山巒聳峙，淵水澄回，允宜挺生異才。鄉中聚族而處者約五千余人，循古義宜設塾，特無其人為之倡。容太守純甫自滬旋粵，將岌岌有志于為是舉。太守少嘗讀書于美利堅者十年，兩試太學，褒然居首，雖西國通儒碩彥，皆遑然退避三舍，今又奉天子命，督率學童出洋肄習，謂非非常之人哉！太守學既有成，因思有以教其鄉之人，務在教育子弟，造就人才，以備他日國家之用。其規模之遠，度量之宏，固非僅取效于一時已也。所擬章程集思廣益，所籌經費就眾輸貲，先之以履畝抽征，繼捐之于富家殷戶，務得其平，一鄉之人無不踴躍。嗚呼！我國家以文治天下，經學昌明，遠軼前代，荒州僻縣，無不設學校、建書院，用以甄別士流，講求實行，顧此皆官學也。義學者，即以補官學之所不及。一鄉有義學，則一鄉之人皆趨于善。何則？以禮樂詩書之氣默消凶肆于無形，而乖戾之端、邪僻之教，自無由入于其心。其所以優柔觀感者，蓋機至速而用至神也。況乎子弟之貧而無業者，任其荒于嬉戲，習于游惰，則必至驕狠恣睢而不止，梗頑弗率，父兄之憂也，奸莠為匪，鄰里之累也，其弊率由無義學以為之歸。誠能鄉設義學，教導有序，則子弟之俊秀可造者得以習文，資秉魯鈍者亦得工于藝，直可使野無遺賢，里無廢人，其效之可睹蓋有如此者。方今朝廷重西學，尚實行，不惜破成格以收奇士，將見義學之中豈無殊尤拔萃之姿，足以破浪乘風，慨然抱宗懿終軍之志，馳驅異域，探求絕藝者。即不然，試之郡邑，列之庠序，登之賢書，貢之朝廷，亦得以黼黻隆平，刻畫金石，以鳴國家之盛，而下足為里黨光。夫孰非于義學肇其端哉？邇來各直省義學中人才迭出，如浙之周伯蓀學士者，固 然可征者也。太守之奮然欲成是舉，其志固非尋常所可限量，而其見亦非僅在區區之富貴利達間。蓋敦風俗，崇教化，育英才，乃其大者遠者，在所宜先也。特是莫或倡之則事不集，莫或繼之則美弗彰，尚望有與太守同志者始終以持之也。不佞樂觀厥成，故敢贅一辭，為之緣起，仍質諸太守，以諗同人。
