庚辛之間，江、浙淪陷，余以避兵來粵，樂香港之僻，遂寄跡焉。旅居多暇，壹意治經，時西儒理君雅各方譯《尚書》，招佐編輯，因識黃君平甫。平甫固通西國語言文字之學者，少時曾游美利堅，讀書于小學，而能識其大。一日，偶述丁雨生觀察在吳屢以李宮保命枉書見招。觀察監制炮局，所制極精，命中及遠，屢收其效，軍中號為飛炮。火器之法自西洋流入中國，今中國造作每不及西法之長，豈其心思智力有不逮耶？抑其法未臻盡善耶因謂平甫“今軍事方棘，平賊要務首資利器，何不貢其所知少為觀察助，兼以上答宮保公虛己訪求之盛心。滅寇之功，子與有勞。”平甫乃出其篋中西書，譯有煉鐵、造模、置爐、鑽炮、驗藥五則，其次則測量各表，附以槍說。余為之第其先後，增損裁汰之，參以管見，佐以近聞。所有論說諸條，皆系貢自鄙臆，惟測量說中天空風氣阻力，為西書新義，向來兵家者所未言。書既成，因名之曰《火器說略》，而序之曰，嗚呼！至今日而言用兵，人人自以為能知兵矣；至今日而言西事，人人自以為能稔西情者矣。不知知兵者不當在既用之後，而當在未用之先；稔西情者不當在西人方張之時，而當在西人始入之日。有心者方且瞻顧咨嗟，仰旰旁矚，而嘆其禍之烈之一至于斯也。然而來軫方遒，補牢未晚，則所以為目前計，為後日慮者，誠不得不早言之矣。火器之法，特其一端也。近今新法迭變，而我中國方且墨守成規，視為特創，甚者官惜工貲，匠減物料，多窳隳而不適于用，軍營殺賊所需，稱之為利器者，半購自外國，機括偶壞，修葺無人。既知以火器為重，而行陣之間仍恃刀矛，武科之開仍試弓石，所用非所習，所習非所用，凡此皆其蔽也。今者江南炮局之設，延西人為教習，所鑄皆泰西新法，是則以後西法不慮其不明，所要者在用之于臨時，練之于平日耳。夫有利器而無善用利器之法，與無利器同；有善法而無能行善法之人，與無善法同。用器行法之人，是在勁兵、良將而已。欲得勁兵，必先求良將，有良將導以善法，有勁兵用此利器，斯賊不足平矣。嗚呼！今天下患苦賊久矣。兵與賊遇，相距尚遠即以槍炮轟擊，藥竭彈盡，紛然駭走，是千百槍炮曾未能收一槍炮之用也，雖有火器奚恃？且所貴乎火器者，為其能殺賊也，不能殺賊而反為賊殺，豈火器之咎哉？不善用之耳。故以火器殺賊，當以善用火器之人為前列，賊至乃發，發無不中，數里之間可使盡喪。兼以火陣、火箭、火龍、火雷，制賊騎之沖突，而佐火器所不及，于是遇無不殺，而火器乃得以收其全功。矧夫治今日之賊，計非多殺不可。上游既已肅清，而甦、常亦盡收復，賊所負隅固抗者，金陵一隅耳。此無非凶酋悍黨，惡積罪盈，萬無免理。金陵依山而阻江，以兵力破之則難，以火器攻之則易。水則用輪舶，施炸彈于高桅；陸則藉土阜，發巨炮以下注。焚廬舍，毀積聚，則賊無有不亂者，因其亂也而攻之，靡不濟矣。雖然，火器之用非但藉以殺賊已也，殺其已作賊者，而未為賊者知警；殺其甘心從賊者，而不願陷賊者咸思自拔來歸。寇氛既息，民氣乃靜，國本既固，外侮不興。是則火器者，善用之則足以威民而懼戎。自古聖王在上，不廢用兵，夫亦曰︰“平所不平，殺以止殺也。”火器之行非以助殘忍，亦欲除奸去暴，充其不忍之仁而已。忍于賊而不忍于民，忍于敵而不忍于鄉，斯其所以為仁也。能存此心，火器雖千百世不廢可也。吾故曰，為目前之平賊計，後日之威敵慮者，火器其一端也，而可不亟為講求哉？
