余少時好為側艷之詞，涉筆即工，酒闌茗罷，人靜宵深，一燈熒然，輒有所作。淞濱老圃見之曰︰“此黃庭堅所以遭法秀之訶，而泥犁之獄特為好作綺語者警也。”余即舉而畀之祝融氏。避跡至粵，壹意治經，日從事于訓詁，豈止悔其少作，方且悲夫老來。既游歐洲歸，體衰多病，屏居斗室，日在茗碗藥爐中作生活，稍稍流覽說部，琢抉詩詞，藉以消愁排悶。邇見海上尊聞閣主人集吳門秦淮畫舫諸錄，付之手民，播于藝苑，而如四明、邗上，則亦有《十洲春語》、《花事小錄》並向時之所未見。余維前乎此者，則有三山老人之《板橋雜記》，珠泉居士之《續記》及《雪鴻小記》，後乎此者則有懶雲山人之《白門新柳記》，皆足采也。夫芬陀利侍者之于廣陵，懶雲山人之于白下，皆從兵燹之余，重睹升平氣象，患難余生，尤為幸事，是豈徒侈花月之遺聞，而作水天之閑話哉？惟是余雖吳人，自試事外，鮮入城市，山塘泛棹，但作清游，燈舫征歌，只佐談屑。丙午之秋，應試金陵，曾識任素琴、繆愛香兩校書，固是年得魁花榜，而為此中翹楚者也，他處則皆游屐所未涉。而僑寓滬中為最久，亦嘗問名曲里，浪跡芳叢。月地花天，寄豪情于一醉；燈紅酒綠，抒綺思于千言。曾輯《海陬冶游錄》三卷，中更流竄，早付劫灰。顧滬曲章台，要以近今為極著，如入群芳會里，如游眾香國中，燕瘦鶯嬌，花明柳媚，各擅所長。向聞山陰悟痴生、苕溪修月樓主人、滬城縷馨仙史將撰《春江花月志》，專記歇浦一隅之佳麗，誠海陬之嘉話，盛世之閑情也。鴛湖信緣生撰有《申江花史》，則又僅見一斑，無從覯其全帙。若余此錄，則至今已閱二十余年矣，久為陳跡，空憶前塵，蓋譬諸白頭宮人談開、天遺事矣。嗚呼！廿年滬瀆，閱盡繁華，一枕邯鄲，竟成夢幻。無論不能按圖索驥，而滄桑變易，幾同令威化鶴歸來，追溯曩�椘A徒增屑涕。況余自同治紀元即來嶺表，後此煙花之盛，亦徒得之傳聞，雖邇日續有所增，而附錄雲雲半皆耳食，然亦未始非十六七年來遙情軼事也。昔白香山離杭郡，憶妓多于憶民；杜樊川在揚州，尋春勝于尋友。余去滬濱，一星既終而又半，而夢魂猶時縈繞之，豈少壯之境難忘，歡娛之時足述，故鄉風月易致懷思，海國鶯花可供跌宕歟？而余之所感，要更有深于此者。撫時念事，懷古傷今，悲身世之飄零，嗟天涯之淪落，未嘗不嘆名士才媛同為造物之所忌也。近所集《花國劇談》，地非一處，人非一時，有得即書，初無詮次。其中要皆紅顏薄命者居多，念之每為欷靀，輒生感慨。顧此等筆墨，在有識者多以為導淫而宣欲，百勸而一懲，留意于風俗人心者懼焉。余竊謂不然，境以閱歷而始知，情以纏綿而始悟，閉門羹要即在迷香洞中耳。故交紅之被不暖，則神雞之夢不醒也。世有喜于狎邪游者閱之，然後乃知情天之變幻無常，欲海之風波不定，未有不恍然若驚而悵然自失者，則此諸編作百八之鐘聲、萬千之棒喝可也。爰加搜輯，匯成一書，拙著二種亦附其中，而統題曰《艷史叢鈔》雲。
